Menselijke fout veroorzaakte panne deeltjesversneller

Het incident dat tot het stilleggen van de grootste deeltjesversneller ter wereld, de Europese LHC nabij Genève, heeft geleid, is waarschijnlijk toe te schrijven aan een menselijke fout. Dat heeft het Europees Centrum voor Deeltjesfysica CERN bekendgemaakt.

Koelingsprobleem
Luttele dagen nadat de LHC op 10 september bij wijze van proef maar met veel bombarie was opgestart, viel de gigantische machine op 19 september uit om pas weer in april in werking te kunnen treden. Een en ander was te wijten aan een koelingsprobleem in de 24 km lange tunnel onder de Frans-Zwitserse grens waar de temperatuur min 271,3 graden celsius moet zijn.

Defecte dichting
Volgens LHC-verantwoordelijke Lyn Evans bij het CERN is dat probleem "zeer wellicht" ontstaan door een defecte dichting die voor de interconnectie van de supergeleidende magneten van de machine zorgt. Die dichting lijkt "te veel zijn opgewarmd waardoor een gaatje is ontstaan en waardoor een helium (dat voor de afkoeling moet zorgen ) is vrijgekomen in de tunnel 100 meter onder de grond." Deze hypothese heeft echter nog verificatie nodig.

"Zware slag"
De panne is een "zware slag" voor het CERN, aldus Evans. Want de machine functioneerde aanvankelijk boven de verwachtingen. "Wij hebben in een uur gedaan waarvoor eerst vier dagen waren voorzien."

21 oktober
Ondanks alles, blijft het CERN vasthouden aan 21 oktober als datum voor de officiële ingebruikname van de installatie die de resterende fundamentele vragen over de materie moet helpen oplossen. Dit gebeurt door protonen aan bijna lichtsnelheid in de tunnel af te vuren en de daaruit volgende botsingen nauwgezet te observeren. (belga/dea)