Kwart zoogdierensoorten met uitsterven bedreigd

Van alle zoogdieren gaat de helft van de soorten er in aantal op achteruit, bijna een kwart is zelfs bedreigd met uitsterven. Dat blijkt uit de Rode Lijst van de Wereldunie voor Natuurbehoud (IUCN), die in Barcelona gepubliceerd werd op haar congres. Het gaat om de meest complete studie ooit over zoogdieren.

Nog slechter
Bijna een zoogdierensoort op vier zou bedreigd worden met uitsterven, in cijfers is dat 1.141 op een totaal van 5.487 getelde soorten. Toch zou de realiteit er volgens het IUCN nog slechter kunnen uitzien, omdat er geen informatie bestaat over 836 soorten. "In werkelijkheid kan het aantal zoogdieren dat bedreigd is met uitsterven, oplopen tot 36 procent", zegt Jan Schipper, expert van het IUCN en de hoofdauteur van een artikel dat verschijnt in het wetenschappelijk tijdschrift Science.

Zesde periode
Sinds het jaar 1500 zouden er al tenminste 76 zoogdierensoorten verdwenen zijn. De huidige crisis wordt beschouwd als de zesde grote periode waarin zoogdieren uitsterven. De vorige was 65 miljoen jaar geleden, toen de dinosaurussen verdwenen. In totaal staan er 16.928 bedreigde diersoorten of planten op de Rode Lijst, die voor het eerst opgesteld werd in 1963. Vandaag telt ze 44.838 soorten, in 1963 waren het er nog 41.415. In de categorie 'in acuut gevaar' staan er 3.246 soorten, 4.770 worden als 'in gevaar' beschouwd, 8.912 als 'kwetsbaar'.

Uitsterven
'In acuut gevaar' betekent dat het uitsterven van de diersoort zeer waarschijnlijk is. In 2008 stonden er 188 zoogdieren in die categorie, waaronder de Spaanse lynx (Lynx pardinus). Sommige zoogdieren, zoals het Pater-Davidshert (Elaphurus davidianus), leven zelfs alleen nog in gevangenschap. In de categorie 'in gevaar' staan er 450 zoogdieren. Onder meer de Kaspische zeehond (Pusa caspica) ging over van de categorie 'kwetsbaar' tot 'in gevaar' nadat de populatie met 90 procent slonk doordat er doorgedreven jacht op werd gemaakt.

Bemoedigend
Nochtans zou het mogelijk zijn om de situatie om te keren. Zo zouden er bemoedigende resultaten bereikt zijn bij 5 procent van de bedreigde zoogdieren. De zwartvoetbunzing (Mustela nigripes) staat daardoor opnieuw in de categorie 'in gevaar' nadat ze met succes opnieuw werd uitgezet in Mexico. Tot voor kort werd het dier beschouwd als 'uitgestorven in het wild'. "Maar hoe langer we ermee wachten, hoe duurder het zal worden om te verhinderen dat nieuwe soorten uitsterven", zegt Jane Smart, de verantwoordelijke van het diersoortenprogramma van de IUCN. (afp/gb)