Belg in Russische expeditie naar bodem Baikalmeer

De Belg Marc De Batist, professor mariene geologie, neemt binnenkort een duik in het Baikalmeer. Met MIR duikboten verkent een Russische expeditie de bodem van het grootste en diepste zoetwatermeer ter wereld, en De Batist mag mee als gastwetenschapper.

Methaanuitstoten
"Ik bestudeer het Baikalmeer al heel lang. Aanvankelijk vooral de tektonische structuur, later verschoof de focus meer richting paleoklimaatonderzoek", zegt professor dr. De Batist. "Sinds 2000 houdt onze onderzoeksgroep zich vooral bezig met methaanuitstoten in het meer. Het Baikalmeer is het enige zoetwatermeer waar zulke methaanbronnen met gashydraten (een verbinding van ijs en gas) bestaan, en we hebben ontdekt dat moddervulkanen daar iets mee te maken hebben."

De duik is volgens De Batist een unieke kans om die fenomenen visueel waar te nemen. "Concreet willen we bestuderen hoe die moddervulkanen precies werken, hoeveel methaan ze loslaten, welke invloed dat heeft op de omgeving. We willen ook kijken of er specifieke fauna en flora leeft op en rond die methaanbronnen", aldus De Batist.

Lange samenwerking
De expeditie is afgelopen maand al begonnen en zal in het totaal een 60-tal duiken maken met MIR-duikboten, die eerder al doken naar de Titanic en de Bismarck. Per duik kan er één gastwetenschapper mee. De duik van De Batist is gepland voor begin september.

Dat een Belgische wetenschapper mee mag op deze expeditie, is niet zo verrassend. "We werken al heel lang samen met het klimatologisch onderzoekscentrum in Kirkuk. Later kwamen daar ook nog Japanners bij. Nu vormen we eigenlijk een Russisch-Japans-Belgisch consortium, dat ook geld krijgt van bijvoorbeeld de Vlaamse Gemeenschap", besluit De Batist. (belga/ka)