Belg is angsthaas wat spinnen betreft

De Belg heeft het niet begrepen op spinnen. Twee Belgen op tien vinden spinnen onhygiënisch, zeven Belgen op tien ervaren spinnen als beangstigend en bijna één Belg op tien heeft ooit in zijn leven te kampen met een ware spinnenfobie. Op internationaal vlak liggen deze cijfers veel lager, wat ons, samen met de Nederlanders, echte angsthazen maakt als het op spinnen aankomt. Dat blijkt uit een onderzoek dat Koen Van Keer van de Belgische Arachnologische Verenging ARABEL en professor Paul Verhaeghe van de Universiteit Gent uitvoerden bij mensen uit 31 landen.

Ver van natuur
Hoe het komt dat we zo afkerig staan tegenover spinnen, heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat we nogal ver van de natuur leven, zegt Koen Van Keer. "Mensen die met spinnen opgroeien, weten wat ze van de beestjes kunnen verwachten. Bij ons is dat niet (meer) het geval en onbekend maakt onbemind", aldus Van Keer.

Nochtans is het niet altijd zo geweest. Uit literatuurstudies blijkt dat wij voor 1750, voor de Verlichting, duidelijk anders stonden tegenover spinnen en ook zelden een spin doodden. De afkeer voor spinnen zou je dus ergens kunnen verklaren als een gevolg van de evolutie naar een moderne wereld.

Dood
Toch zit de afkeer voor spinnen ook diep in onze genen geworteld. "In een ver verleden stierven mensen door spinnen, wat maakt dat we een natuurlijke angstreflex hebben tegenover spinnen", legt Van Keer uit. Hoewel de kans tegenwoordig zo goed als onbestaande is dat we een dodelijke spin tegenkomen, blijft die angstreflex ons gedrag bepalen.

Opvallend is dat ook dat tot vijf keer meer vrouwen dan mannen schrik hebben van spinnen. Over het waarom kan Van Keer geen sluitend antwoord geven. "We zien bijvoorbeeld dat vrouwen met kleine kinderen meer schrik hebben van spinnen dan wanneer ze geen kinderen hebben", vervolgt Van Keer. Ook hier zal de aangeboren angstreflex de vrouwen ongetwijfeld parten spelen, besluit Van Keer.

Gratis lezing
De resultaten van het onderzoek en de oorzaken en geschiedenis van spinnenangst verschijnen deze week in het tijdschrift van ARABEL. Van Keer geeft donderdag bovendien een lezing over de psychologie met betrekking tot spinnen. Er worden die avond bewust geen spinnen of spinnenfoto's getoond, net om mensen met een spinnenfobie de kans te geven de lezing te kunnen bijwonen. De lezing vindt plaats in het Ecohuis aan de Turnhoutsebaan in Borgerhout. De toegang is gratis, maar geïnteresseerden wordt wel gevraagd om te reserveren op het nummer 03/217.08.20 of leen.aertsen@stad.antwerpen.be. (belga/svm)