Hoop voor weerman/vrouw met intergalactische dromen

Sabine Hagedoren, hou je vast: ook andere planeten hebben (in de toekomst misschien ooit) een weerman of -vrouw nodig. Dat kan afgeleid worden uit de ontdekking van een team Franse astronomen dat ook planeten buiten ons zonnestelsel (exoplaneten), meteorologische schommelingen kennen.

Wetenschappers van de Instituut voor Astrofysica in Parijs en het Instituut voor Planeetwetenschappen en Astrofysica van Grenoble loerden met de  Hubble Ruimtetelescoop (HST) naar exoplaneet HD 189733b, op 'slechts' 63 lichtjaar van ons.

Het betreft een "hete Jupiter" die in 2,2 dagen rondom zijn moederster draait en dertig keer dichter tot die ster staat dan wij tot onze Zon. Ster HD 189733A heeft zowat 80 procent van de massa en omvang van onze ster. De temperatuur op de exoplaneet loopt tot 1.030 graden Celsius op.

Gasontsnapping
In september 2011 hadden de astrofysici een enorme wolk van gas gezien die zes keer uitgestrekter was dan de planeet en die er in april 2010 niet was. Per seconde verliet minstens 1.000 ton gas de atmosfeer van het hemellichaam. Meteen zijn de eerste meteorologische variaties in de atmosfeer van een exoplaneet waargenomen.

In verband met een verklaring voor die veranderingen registreerde de Swift-telescoop van de NASA volgens het Amerikaanse ruimtevaartbureau een krachtige uitbarsting van röntgenstraling op de ster, zes uur voor de Hubble-observatie van 7 september 2011 begon.