Chinees Haipeng Jing maakt tweede ruimtevlucht

Hij staat wat in de schaduw van Liu Yang, de eerste Chinese vrouw in de ruimte maar Jing Haipeng zorgt voor een primeur in de Chinese ruimtevaart. Hij is de eerste Chinees die voor een tweede keer de Aarde heeft verlaten, meldt het officiële persbureau Xinhua.

De 46-jarige Haipeng is gezagvoerder van de Shenzhou-9 die door een Lange Mars-draagraket naar het embryonale Chinese ruimtestation Tiangong-1 is geslingerd.

Hij heeft al de status van 'veteraan-astronaut', want in september 2008 was Haipeng lid van de driekoppige bemanning van de Shenzhou-7. Toen werd Zhai Zhigang de eerste Chinees om in de ruimte te wandelen, al bleef dat grotendeels beperkt tot even zijn hoofd buiten de capsule te steken en te wuiven.

Eerder kwam Haipeng samen met vijf anderen ook al in aanmerking voor Shenzhou-6. Hij behoorde tot de eerste - in januari 1998 samengestelde - Chinese astronautenklas.

Volgens Xinhua omschrijven zijn collega's Haipeng als "hardwerkend en kalm". Hij staat bekend om de kalme manier waarop hij omgaat met noodsituaties.