China stuurt eerste vrouw de ruimte in

dm UPDATE China heeft vandaag de bemande capsule Shenzhou-9 gelanceerd met aan boord de eerste Chinese astronaute. Het ruimtetuig vervoert de 33-jarige Liu Yang, Jing Haipeng en Liu Wang. Liu Yang is een vroegere pilote van de Chinese luchtmacht.

In de Goki-woestijn werd om 18.37 uur plaatselijke tijd (12.37 uur Belgische tijd) zoals voorzien een Lange Mars-2F draagraket gelanceerd met de Shenzou-9. "Ik ben het vaderland en het volk dankbaar", citeerden de Chinese staatsmedia haar reactie op het feit uitgekozen te zijn om de eerste Chinese vrouw in de ruimte te worden. "Ik ben vereerd in de ruimte te mogen vliegen namens honderden miljoenen vrouwelijke Chinese burgers."

Teresjkova
De Shenzhou-9 moet zich vastklinken aan het embryonale Chinese ruimtestation Tiangong-1 dat sinds september 2011 rondom de Aarde wentelt. In november meerde de onbemande Shenzhou-8 twee keer succesvol aan.

De Shenzhou-9 werd gelanceerd precies 49 jaar nadat de Russin Valentina Teresjkova de eerste vrouwelijke astronaute uit de geschiedenis werd. De vlucht van de voormalige textielarbeidster duurde van 16 tot 19 juni 1963. Daarna was ze officieel een heldin van de Sovjetunie.

Wie is Liu Yang eigenlijk? Ze is een ervaren pilote van de Chinese luchtmacht. Zij had al 1.680 vlieguren op haar actief toen ze in 2010 werd geselecteerd om een opleiding tot taikonaut te krijgen. "Van de eerste dag af zei men me dat ik niet verschilde van mannelijke astronauten", zei Liu tegen de Chinese televisie.

Gehuwd en kinderloos vertelde ze als kind eerst advocate of busschaufeur te willen worden. Pas naar aanleiding van een bezoek aan een school van het Chinese Volksleger ontdekte zij haar roeping en wilde ze er alles aan doen om jachtpilote te worden, wat de poort opent om een opleiding tot astronaut te krijgen.

"Volharding"
"Ik geloof in volharding. Indien men volhardt, ligt het succes voor de voeten", zei de kortgeknipte taikonaute. Door uitstekend te presteren werd zij in maart gerecruteerd als kandidate voor Shenzhou-9.

Voor ze vandaag in haar capsule klom, was ze aan het lachen, maar toch bleef ze geconcentreerd. Zij dankte haar man en zei zich "zeer schuldig" te voelen omdat zij de laatste maanden haar gezin had verwaarloosd. Met name door de trainingen van zestien uur per dag. Haar echtgenoot heeft haar ook "veel gesteund", aldus Liu die liet doorschemeren na haar terugkeer over een kindje te willen praten.