Onze Aarde wordt elk jaar 50.000 ton lichter

Ondanks het feit dat er elk jaar 40.000 ton stof uit de ruimte op Aarde valt, wordt onze planeet elk jaar 50.000 ton lichter. Radiozender BBC 4 zocht uit hoe het komt dat we zo veel gewicht verliezen.

Dat er steeds meer mensen op onze planeet leven of steeds meer gebouwd wordt, heeft trouwens niets met de gewichtstoename van onze Aarde te maken. Mensen en dingen worden gemaakt met de stof die al op aarde aanwezig is. De meeste raketten en satellieten die we van op Aarde lanceren vallen na een tijdje ook opnieuw op aarde, dus ook daar geen verschil.

De Britse wetenschappers Chris Smith en Dave Ansel hebben het fenomeen uitgelegd op de radiozender. Elk jaar zuigt onze zwaartekracht veertigduizend ton stof naar onze aarde toe. Dat stof wordt deel van onze planeet, Aarde is namelijk voor een groot deel gemaakt van die 'sterrenstof'. Volgens ruimtevaartorganisatie NASA komt er trouwens 160 ton stof per jaar extra bij op onze planeet, omdat de temperatuur hoger wordt.

Waterstof en helium
Maar hoe komt het nu dat de Aarde zoveel gewicht verliest? De kern van de aarde raakt na verloop van tijd veel energie kwijt. Het is als een gigantische nucleaire reactor die brandstof verbrandt. Minder energie betekent minder massa. Op die manier verdwijnt er 16 ton massa per jaar. Maar het grootste verlies is 95.000 ton waterstof en 1.600 ton helium. Die dingen zijn te licht om door de zwaartekracht hier te worden gehouden en gaan verloren in de ruimte. Het resultaat: -50.000 ton per jaar. Dat is dus elk jaar 0.000000000000001 procent minder massa.

Moeten we nu vrezen dat de Aarde helemaal zal oplossen? Neen hoor. Ook over dat verlies van de waterstof moeten we ons geen zorgen maken. Het zal triljoenen jaar duren eer de voorraad daarvan uitgeput is. Helium, dat is een andere zaak. Elk jaar gaat 0,00052 procent van onze voorraad daarvan verloren. Op een dag kan dat dus wel eens zeldzaam worden. Helium is onder meer cruciaal voor MRI-scanners en voor de productie van titanium en zirkonium. (adb)