Je eigen genoom ontcijferd voor nog geen 800 euro

Je eigen menselijk genoom -dat bestaat uit circa drie miljard 'letters'- in één dag laten ontcijferen? Dat kan voortaan dankzij een computer die niet groter is dan een microgolfoven. En het zal bovendien slechts 1.000 dollar (788 euro) kosten, laat een Amerikaans biotechnologisch bedrijf weten.

De doorbraak betekent een mijlpaal om iemands volledige DNA samen te stellen. Op die manier kunnen genetische mankementen -die leiden tot ziekte of zelfs de dood- vroegtijdig opgespoord en misschien hersteld worden.

Een vaststelling die meteen de volgende ethische vraag losweekt: wie mag daar allemaal toegang toe hebben? Naast dokters laat het zich immers raden dat ook verzekeringsbedrijven en werkgevers interesse zullen hebben in zo'n genetische fiche.

2,3 miljard
Tien jaar geleden hing er aan het eerste ontcijferde genoom ooit nog een prijskaartje van 2,3 miljard euro. Honderden wetenschappers waren er toen ook verschillende jaren zoet mee.

De automatisering stond echter niet stil en door de dalende computerkosten werd 'DNA ontcijferen' ook steeds goedkoper. Resultaat: in 2009 lukte het al met een miljoen dollar (785.000 euro) en het jaar erna maakte een wetenschapper bekend dat hij zijn eigen genoom ontrafeld had voor 50.000 dollar, oftewel de prijs van een sportwagen.

Zeldzame vorm van Parkinson
Het bedrijf Life Technologies in San Francisco gaat nu dus nog een stapje verder. Hun 'Ion Proton Sequencer' -die 117.000 euro kostte- klaart de klus in amper één dag, en dat voor een spotprijs van nog geen 800 euro. Een routinetest in het ziekenhuis wordt zo ook plots mogelijk voor Jan met de pet.

Een concreet voorbeeld: Greg Lucier, een werknemer van Life Technologies, liet zijn eigen genoom onderzoeken en kwam tot onthutsende resultaten. Zo leerde hij niet alleen dat hij een gen doorgegeven had aan zijn dochter waardoor zij gevoeliger werd voor borstkanker, er kwam ook aan het licht dat hij een mutatie in zich droeg van een zeldzame vorm van Parkinson. Waarmee meteen de mysterieuze ziekte van zijn moeder verklaard was... "Onze inzichten gaan er in sneltempo op vooruit. Dit is de weg die geneeskunde voortaan opmoet", besluit Lucier. (svm)