Kan DNA onze levensduur voorspellen?

Wetenschappers hebben een manier ontdekt die het beste kan bepalen hoe oud iemand zal worden, dat schrijft de krant Huffington Post. De lengte van de 'telomeren' is daarbij onontbeerlijk, althans in het onderzoek waarin zebravinken centraal stonden.

Tolemeren zijn een soort omhulsels die aan het uiteinde van de chromosomen bevestigd zijn. Ze zijn houder van ons erfelijk materiaal. Meer bepaald de lengte van de tolemeren zou van belang zijn om te bepalen hoe oud we ooit worden. En wanneer dat op jonge leeftijd onderzocht wordt, is de verkregen informatie nog het meest betrouwbaar. Dat staat te lezen in Proceedings of the National Academy of Sciences USA.

Zebravinken
Net als mensen hebben ook dieren en planten dergelijke kapjes op de chromosomen. Het team wetenschappers onderzocht zebravinken, "omdat die oud, maar ook niet té oud kunnen worden", aldus professor Pat Monaghan. De vogels spenderen gemiddeld iets minder dan tien jaar op aarde, waardoor decennialang onderzoek uitgesloten wordt.

Om de lengte van de tolemeren te kunnen vaststellen, namen onderzoekers bij 99 zebravinken voortdurend bloedstalen af. Ze ontdekten zo dat de levensduur van de dieren het best bepaald werd als de vogels pas 25 dagen oud waren. Dat wil echter niet zeggen dat voor mensen hetzelfde geldt, benadrukt Monaghan.

Genetisch en omgeving
De lengte van telomeren is gedeeltelijk erfelijk, maar ook externe factoren zijn bepalend. De volgende stap in het onderzoek is dan ook te achterhalen hoe de lengte van de telomeren beïnvloed wordt door de omgeving van het levend wezen. (adha)