'Mislukte' verwant van de dinosaurus ontdekt

Wetenschappers hebben een dinosaurusachtig wezen ontdekt dat liefst tien miljoen jaar ouder is dan de oudste gekende dinosaurus. Het schepsel zou een half mislukte tussensoort geweest zijn tijdens de evolutie naar de dino. Dat meldt de Britse openbare omroep BBC op basis van een onderzoek in 'Nature'.

De pas ontdekte planteneter luistert naar de naam 'asilisaurus kongwe' en liep in de Trias-periode, zo'n 245 miljoen jaar geleden, op onze planeet rond. Volgens researchers kan dit aantonen dat dinosaurussen al veel vroeger bestonden dan tot nu toe werd aangenomen.

Vreemd klein wezentje
Dr. Randall Irmis van het natuurhistorisch museum in Utah werkte mee aan het onderzoek. Hij beschouwt deze dieren (die tot de groep van de silosaurussen behoorden) als de 'dichtste verwanten' van de dino's. "Ze verhouden zich tot elkaar als de mens tot de chimpansee", legt hij uit. "Het zijn praktisch neven van elkaar. Ze ontwikkelden zich in dezelfde periodes. Nu we één tak van de familie zien die al veel vroeger bestond, kunnen we aannemen dat de tak van de dinosaurussen ook al veel ouder moet zijn."

Maar het 'neefje' van de dino's zag er helemaal niet uit zoals de onderzoekers verwachtten. "Het was een vreemd klein wezentje", zegt Irmis. "We vermoedden dat het een vleeseter was die op twee poten liep, maar deze hier bleek op vier poten te lopen en had het gebit van een planteneter."

Mislukt experiment
Paul Barrett, een Londense dinosaurusexpert, maakt zich sterk dat de wetenschap heel wat kan bijleren uit de nieuwe ontdekking. "Deze schepsels zijn een ontbrekende schakel tussen de primitievere reptielen en de meer ontwikkelde dinosaurussen", legt hij uit.

Fossielen tonen aan dat deze primitieve dierengroep na zo'n 45 miljoen jaar van de aarde verdween. De dinosaurussen waren veel succesvoller: zij zongen het zo'n 165 miljoen jaar uit. "Je moet de silosaurus dan ook zien als een soort mislukt experiment over hoe je een dino maakt", besluit Barrett. (tw)