Poolbasis Prinses Elisabeth op Antarctica afgewerkt

Dertien Belgische wetenschappers zijn vandaag aangekomen in Kaapstad in Zuid-Afrika. Ze zijn op hun terugweg nadat ze de zuidelijke zomer doorgebracht hebben op het nieuwe Prinses Elisabeth poolstation op Antarctica. Tijdens de afgelopen zomer, die van begin november tot eind februari liep, heeft het team de bouw van het station afgewerkt.
 
Nul uitstoot
Sinds tien dagen werkt de basis met 'zero emission' of nul uitstoot. Voortaan zijn er twee stroomgeneratoren, waaronder een voor noodsituaties, aanwezig in het poolstation. Ze zullen voornamelijk ingeschakeld worden als het station opnieuw opgestart wordt na de zuidelijke winter. "De 'zero emission' is het streefdoel. Dat is wat we willen bereiken en het is mogelijk", bevestigt Michel de Wouters, directeur van de Internationale Poolstichting (International Polar Foudantion, IPF), in Zuid-Afrika.
 
In de loop van de voorbije maanden is het waterbeheersysteem gestart en er werd een antenne geïnstalleerd die in verbinding staat met de satelliet ASTRA. "Via die antenne kunnen wetenschappers op de basis permanent via breedband communiceren en het station kan ook beter gecontroleerd worden vanuit België", aldus de Wouters, die de delegatie wetenschappers in Kaapstad ontving.
 
Internationale samenwerking
Een twaalftal Japanse wetenschappers hebben de Belgische basis al gebruikt voor logistieke steun. Dat was de eerste internationale samenwerking van het station.
 
Een twintigtal personen, onder wie Alain Hubert, is nog ter plaatse. Rond 26 februari zouden ze terugkeren. "Het station moet nog klaargemaakt worden voor de winter. Vorig jaar raakten negen windmolens beschadigd tijdens de winter", zegt de Wouters nog. (belga/sps)