dmmultimedia

Uitgespeeld: Brütal Legend *****

De game Brütal Legend is een in videogamevorm gegoten ode aan het metalmuziekgenre. De door bedenker Tim Schafer zelf geselecteerde soundtrack omvat meer dan honderd snerpende metalhymnes. En zelfs legendes Lemmy (Motörhead), Rob Halford (Judas Priest) en Ozzy Osbourne verleenden hun stem aan een op henzelf gelijkend personage.

Het videogameaanbod van 2009 was tot nu toe om te janken. Er komen nog een paar kleppers aan waarvan erg veel verwacht mag worden (volgende maand: Call of Duty: Modern Warfare 2, Super Mario Bros. Wii en Assassin's Creed II), maar de referentietitels uit het voorjaar en de eerste megagames van het huidige hoogseizoen bliezen ons niet echt van de sokken.

Toen landde echter Brütal Legend in de brievenbus, een sympathieke kuitenbijter van een game die de ongedwongen rockfactor van spellen als Guitar Hero mengt met het hakwerk van titels als God of War. Dat betekent vooral dat u horden tegenstanders moet proberen af te schudden door er keihard op in te hakken, een spelvorm die op zich al moeilijk beu te worden is.

Maar er is meer: de game speelt als een sneltrein en trakteert u bij momenten op een verdomd originele en aangename verrassing. Schuttingtaal bijvoorbeeld die, als u er niet tegen kunt, vervangen kan worden door bliepjes. Al zitten die laatste er alleen maar in voor het komische effect, suggereert de game.

Magische gitaar
Tijdens de openingssequentie van Brütal Legend sterft roadie Eddie Riggs terwijl hij het leven redt van de artiest voor wie hij werkt, een jankerige, negentienjarige nu-metalrocker. Riggs, met de stem van acteur Jack Black, was nochtans geen grote fan van zijn werkgever. Hij kijkt stiekem neer op de muziek die zijn baas maakt want hij is een metalrocker in hart en nieren, die is opgegroeid met de échte metal uit de jaren tachtig.

Het hiernamaals waarin hij terechtkomt is dan ook de Age of Metal, een universum waarin de iconografie van klassieke heavy metalalbums en ¿T-shirts het uitzicht bepaalt. Maar de inwoners van de wereld zijn hem niet welgezind: hij moet vechten om te overleven, met behulp van een mythische bijl die hij vastgrijpt in de allereerste sequenties van de game, en zijn magische gitaar.

Maar het is niet al vechten wat de klok slaat in Brütal Legend. Hier en daar gooit bedenker Tim Schafer er een Guitar Hero-achtig ritmespelletje tussen, want hij wilde duidelijk niet bij één genre blijven plakken. Soms overschrijdt hij grenzen: de sequenties waarin u hele legers moet aanvoeren in de strijd tegen het kwaad zijn de minste uit de game, en doen u snakken naar de stukken waarin hak- en fileerwerk voldoende was.

De Umlaut in de titel verraadde het al een beetje: Brütal Legend is, naast een solied "hack-'n-slash"-spel en een waardige deelnemer aan de wedstrijd Game van het Jaar, vooral een vette ode aan de metalmuziek. De game maakt zelfs zo"n natuurgetrouwe referentie aan de metalcultuur dat ware iconen van die cultuur bereid bleken om er een gastrol in te spelen. Tijdens zijn queeste door de Age of Metal komt Riggs onder meer Ozzy Osbourne tegen, frontman Lemmy Kilmister van Motörhead, en Rob Halford, leider van Judas Priest.

Misschien hielp de door Schafer zelf geselecteerde soundtrack wel om die grootheden over de streep te krijgen (al is Lemmy ook een notoir gamer). Er zitten 108 metalnummers in, waaronder enkele tracks van de zonet genoemde artiesten, maar ook van Manowar, Lita Ford, Black Sabbath en Megadeth.

"Elk screenshot dat je van de game maakt zou de cover van een heavy metalalbum kunnen zijn", opperde Schafer trots toen hij afgelopen zomer de eerste sequenties van zijn game liet zien aan De Morgen. Al vijftien jaar wilde hij, zelf een fan, een game maken rond metalmuziek en de subcultuur die errond hangt. "Het idee ontstond toen ik eens een fantasygame wilde maken, met draken en zwaarden en dat soort dingen", zegt Schafer. "Maar fantasy is een erg beproefd genre in videogames, en ik had geen zin om te verzanden in de dromerigheid die de meeste van die games typeert. Toen kwam ik opeens op het idee om de iconografie van metalmuziek als leidmotief te gebruiken. Metal en fantasy hebben meer met elkaar gemeen dan je denkt: ze gaan allebei over heel epische thema's."

De grote kracht van Brütal Legend is de toon van de game. Metalliefhebbers zullen zich meteen thuisvoelen bij de talloze verwijzingen naar hun subcultuur, en voor de anderen is de game tongue in cheek genoeg om hen niet naar de uitknop te doen grijpen. Brütal Legend is tegelijkertijd een artistiek statement en een - laten we het idioom van de gameboekjes maar eens hanteren - moddervette actiegame, die met twee vingers in de neus vijf sterren binnenhaalt. Zolang die twee vingers maar de wijsvinger en de pink zijn. Brütal Legend rulez. (Ronald Meeus)