Fontaine niet langer directeur Vlaams Huis New York

dm UPDATE De raad van bestuur van het Vlaams Huis in New York heeft directeur Philip Fontaine op staande voet ontslagen wegens ernstige tekortkomingen. Dat heeft Vlaams minister-president Kris Peeters (CD&V) in de vooravond aangekondigd. De vertrouwensband met Fontaine is verbroken en verdere samenwerking is niet meer mogelijk, zei Peeters.

Parlementslid Jean-Marie Dedecker (LDD) sprak deze week over een aantal wantoestanden bij het Vlaams Huis. Directeur Fontaine zou onder meer via zijn vennootschap duizenden dollars hebben gefactureerd aan het Vlaams Huis.

Voor die aantijgingen vond de raad van bestuur onvoldoende bewijzen. Wel waren er andere "malversaties" die een verdere samenwerking met de directeur onmogelijk maken. Zo heeft Fontaine opdrachten van de raad van bestuur niet uitgevoerd en waren er ook problemen met de rapportage en met het personeelsbeleid, concludeerde de raad woensdag nadat Fontaine werd gehoord.

"Financiële malversaties niet aan basis van ontslag"
"De financiële malversaties die de media gehaald hebben liggen niet aan de grondslag van het ontslag", stelde Peeters woensdag. De minister-president zegt geen probleem te hebben met klokkenluiders, maar wees erop dat een aantal feiten die de media gehaald hebben, niet juist zijn. Andere feiten die de raad van bestuur heeft onderzocht hebben de media dan weer niet gehaald, zei hij.

Dedecker stelde ook dat de medewerkers van Fontaine het met een laag loon moeten stellen en dat er voor hen geen sociale bijdragen worden betaald. Minister-president Peeters zei dat er wel degelijk een probleem was met het personeelsbeleid. Donderdag vliegt de voorzitter van de raad van bestuur naar New York om er met het perosneel te praten.

Directeur Fontaine wordt met onmiddellijke ingang ontslagen, maar krijgt nog twee maanden loon. Fontaine werd destijds geselecteerd uit twee kandidaten aangebracht door een headhuntersbureau. Zijn benoeming is daarna door toenmalig minister Geert Bourgeois geformaliseerd. De aanwervingsprocedure zelf is correct verlopen, zegt Peeters.

Peeters zegt dat de Vlaamse regering het beleid inzake publieke diplomatie niet zal wijzigen, al zal bekeken worden of de structuur en werking van de Vlaamse Huizen kan worden verbeterd. (belga/mvdb)