Bejaarden hebben baat bij "robotkatten"

Alleenstaande bejaarden kunnen baat hebben bij een nieuwe vorm van "gezelschapsdier", zo blijkt uit een rapport van de Britse Royal Academy of Engineering. "Robotkatten" kunnen in zo'n situatie op verschillende vlakken nuttig zijn.

Medische en praktische ondersteuning
In het rapport wordt onderstreept dat dergelijke "autonome huisdieren" zowel voor het vaak broodnodige gezelschap als voor medische en praktische ondersteuning kunnen zorgen. Daarenboven kunnen ze worden voorzien van sensoren waardoor ze als brandalarm kunnen dienen of een waarschuwingslichtje doen branden als er wordt gebeld of als de telefoon gaat.

Volgens professor Will Stewart van de universiteit van Southampton, die meewerkte aan het rapport, "zijn de mogelijkheden van een dergelijke aanpak niet beperkt door de technologie, maar tot dusver wel door een gebrek aan belangstelling. Vanzelfsprekend gaat het hier niet om een volledig alternatief voor een kind dat regelmatig op bezoek komt, want voortdurende aandacht blijft het ideaal. Maar dat is in de praktijk moeilijk te realiseren."

Sensoren
In plaats daarvan is er de Dream Cat Venus, een autonome robotische kat die in Japan al op de markt is. Veelzijdiger is de robotische teddybeer Huggable, die is ontwikkeld door het befaamde Amerikaanse Massachusetts Institute of Technology. Die is uitgerust met sensoren die temperatuur en magnetisch veld meten en heeft camera's in de ogen en een microfoon in de oren.

Wat sciencefictionschrijver Philip K. Dick al in 1968 beschreef, kan volgens de Engelse wetenschappers dus beter ernstig worden genomen in onze snel vergrijzende wereld. (belga/ka)