Belgische troepen in Kosovo afgelost

Het Belgische leger heeft zijn troepen in Kosovo recent vervangen. Dat is uit militaire bron vernomen. Het is precies tien jaar dat ons land er in het kader van de KFOR-vredesoperatie soldaten heeft gestationeerd.

De aflossing van de wacht gebeurde in drie etappes, tussen 24 en 30 juli. Er waren zo'n 175 militairen bij betrokken, die geleverd werden door het tweede regiment veldartillerie uit Helchteren en het achtste logistieke bataljon uit Namen. Deze soldaten vervingen zo'n 200 collega's, voornamelijk van het derde bataljon parachutisten uit Tielen. Zij verbleven zo'n vier maanden op missie in Kosovo.

Einde maken aan geweld
De nieuwe lichting werd "BELKOS 31" gedoopt en is al het 31ste Belgische contingent bij KFOR de voorbije tien jaar. In augustus 1999 vertrok de eerste ploeg naar het land, met de bedoeling in het kader van een Navo-operatie een einde te maken aan de gewelddaden van Serviërs tegen Kosovaarse Albanezen. Vorig jaar werd de Servische provincie een onafhankelijke staat.

Etnisch verdeelde stad
De Belgen zijn gestationeerd in de etnisch verdeelde stad Mitrovica, in het noorden van het land.

Fors afbouwen
Vorige maand liet minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) nog verstaan dat hij de Belgische militaire aanwezigheid in Kosovo fors wil afbouwen tegen juni volgend jaar. (belga/eb)