Paus steunt Palestijnse staat

Paus Benedictus XVI heeft vanochtend bij een bezoek aan Bethlehem verklaard, een "soevereine Palestijnse staat" te steunen. Hij zei "diep medelijden" te hebben met het lijden van de Palestijnse bevolking, maar riep de Palestijnen op, "de verleiding van het geweld en het terrorisme" te weerstaan en "vreedzaam met de Israëliërs samen te leven". Het katholieke kerkhoofd werd in Bethlehem ontvangen door de Palestijnse "president" Mahmoed Abbas en een resem Palestijnse (Fatah-)functionarissen.

Solidariteit betuigen
Tijdens een misviering voor de Geboortekerk bad de paus voor een snelle opheffing van de Israëlische blokkade van de Gazastrook. Een bezoek aan Gaza staat evenwel niet op het programma.

Deze namiddag gaat hij wel naar het vluchtelingenkamp Aïda om zijn "solidariteit" te betuigen "met de mensen die alles verloren hebben". Bethlehem is de geboorteplaats van Christus. Momenteel is het één van de kleine enclaves in de bezette gebieden waar de Fatah-beweging van Abbas nog enige vorm van gezag kan doen gelden.

Israëlische bezetting
Benedictus verwees ook expliciet naar de recente Israëlische militaire actie in Gaza, die 1.400 Palestijnse mensenlevens (vooral burgers) eiste en waarbij dertien Israëli's (meestal soldaten) het leven lieten. Abbas bedankte de paus voor diens empathie voor "het lijden van ons volk". In zijn toespraak hekelde de leider van de Palestijnse Autoriteit de Israëlische bezetting. "De hoop waarvan Benedictus heeft gesproken, is de hoop op een dag zonder bezetting, zonder controlepunten, apartheidsmuren, vluchtelingen en gevangenen", zei hij.

Op de bezette Westelijke Jordaanoever leven 50.000 christenen onder 2,4 miljoen moslims. (dpa/afp/ka)