Tienduizenden in Oost-Congo op de vlucht naar Goma

dm UPDATE

Tienduizenden mensen zijn in het oosten van Congo op de vlucht voor de nieuwe gevechten in de regio Noord-Kivu. Na nieuwe aanvallen van de rebellen zijn talrijke mensen, die in vluchtelingenkampen in het gebied al onderdak hadden gevonden, opnieuw op de vlucht geslagen. Ze proberen te voet de provinciehoofdstad Goma te bereiken.

Inmiddels heeft ook de onlangs benoemde chef van de Blauwhelmen, de Spaanse luitenant-generaal Vicente Diaz de Villegas, verklaard dat hij "om persoonlijke redenen" zijn ontslag heeft aangeboden. Voorlopig zal een brigadegeneraal uit Ghana het bevel overnemen.

Kinderen en bejaarden
Ooggetuigen berichtten over taferelen van hopeloosheid en vertwijfeling. "Veel mensen hebben honger en weten niet waarnaar toe", zei Michael Arunga van de hulporganisatie World Vision. In de omgeving van de nu verlaten vluchtelingenkampen waren schoten te horen.

Vele vluchtelingen zijn kinderen en bejaarden, die veelal te zwak zijn om het 30 kilometer lange traject van de gevechtszone Kibumba naar Goma af te leggen. Carole Njoke, lokale directrice van World Vision, heeft verzocht om het mandaat van de VN-vredestroepen (Monuc) in Congo onmiddellijk uit te breiden, om de mensen beter te kunnen beschermen.

Rebellen
Troepen van de rebellengeneraal Laurent Nkunda zijn in het weekeinde een nieuw offensief gestart. Ze veroverden onder andere het hoofdkwartier van het Virunga Nationaal Park en blokkeerden de wegen naar Goma. Volgens schattingen van de Verenigde Naties vluchtten sinds eind augustus, het begin van nieuwe intensieve gevechten in Noord-Kivu, al ongeveer 200.000 mensen uit hun dorpen.

Een in januari onderschreven vredesakkoord werd al herhaaldelijk geschonden. In de afgelopen weken breidden de gevechten zich uit. Mensenrechtenbewegingen en hulproganisaties berichtten over misddaden van alle partijen tegen de burgerbevolking. Vooral vrouwen en jonge meisjes werden het slachtoffer van aanrandingen.

VN
VN-secretaris-generaal Ban Ki Moon is "uitermate bezorgd" over de escalatie van geweld. Ban veroordeelde in New York de gerichte aanvallen van rebellen op VN-Blauwhelmen. De nieuwe gevechten tussen opstandelingen en regeringstroepen zijn een schending van de wapenstilstand, waarschuwde hij. De topdiplomaat riep de regering en de regionale autoriteiten op, kalmte te brengen onder de getroffen bevolking en nauw samen te werken met de VN-vredestroepen (Monuc). (dpa/ka/sam)