Republikeinen wetten de messen

De Republikeinen in de VS maken zich op voor een nederlaag in de presidentsverkiezingen van 4 november. In een aantal opgemerkte perslekken geven Republikeinse insiders elkaar de schuld voor een falende campagne.

Het Republikeinse campagneapparaat is dezer dagen bezig met het vormen van wat in Washingtonjargon een cirkelvormig executiepeloton heet. Steeds meer ziet het er naar uit John McCain onmogelijk nog zijn achterstand op Barack Obama kan goedmaken. Dat zorgt voor gespannen zenuwen.

De zwarte piet wordt vooral rondgespeeld in anonieme perslekken. "De cake is gebakken", zei één naamloze McCainstrateeg aan het magazine Politico.com. "We treden nu het deel van de campagne binnen waar er met de vinger gewezen wordt en mensen zich positioneren voor de geschiedenis. Het is iedere man voor zich zichzelf nu."

Chaotische campagne
Een felbesproken reportage die donderdag op de website van The New York Times verscheen, portretteert de McCaincampagne als een dysfunctioneel gezelschap waarin verschillende fracties elkaar van het begin af de loef probeerden af te steken.

Binnenskamers zorgden vooral de selectie van running mate Sarah Palin en de te volgen strategie voor onenigheid. Daarbij stonden de ouwe getrouwen die er al bij waren in 2000, toen McCain voor het eerst presidentskandidaat was, vaak lijnrecht tegenover campagnemanager Steve Schmidt.

Schmidt, een protegé van Karl Rove, de omstreden campagnegoeroe van George W. Bush, kreeg afgelopen zomer de leiding over de campagne in handen. De medewerkers van het eerste uur verwijten hem dat hij met zijn negatieve tactieken McCains imago van witte ridder te grabbel gooide en er nooit in slaagde om een coherente langetermijnstrategie te ontwikkelen.

Ondertussen zou er ook tussen het McCainhoofdkwartier en de Republikeinse partij een haar in de boter zitten. In een interview met de krant The Washington Times haalde Mccain donderdag hard uit naar de regering-Bush. Die verweet hij dat ze "de zaken compleet uit de hand had laten lopen" door acht jaar slechte beslissingen inzake Irak, klimaatverandering en overheidsuitgaven.

Daarop wordt in het Republikeinse partijapparaat en omgeving van Bush kribbig op gereageerd. De partij, die op 4 november ook een groot aantal zetels in het Congres dreigt te verliezen, verwijt McCain dat hij een chaotische campagne heeft gevoerd.

Ook de coördinatie tussen de partij en de presidentiële campagne zou ondertussen compleet zoek zijn. "Er is geen communicatie", klaagde een anonieme toprepublikein in Politico.com. "Je wordt er gek van."

Overlopers
Tegen die achtergrond van intern gekibbel hebben een reeks vooraanstaande Republikeinen de afgelopen dagen hun steun uitgesproken voor de Democraat Obama. De eerste Republikeinse topper die overliep was de voormalige topmilitair en minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell.

Zijn voorbeeld werd de voorbije dagen gevolgd door Scott McClellan, de ex-woordvoerder van George W. Bush, William Weld (ex-gouverneur van Massachusetts) en Arne Carlson (ex-gouverneur van Minnesota.)

Ook CC Goldwater, de kleindochter van Barry Goldwater, schaarde zich achter Obama. Barry Goldwater, net als Mccain een senator uit Arizona, was de Republikeinse presidentskandidaat in 1964 en de grondlegger van het huidige Republikeinse conservatisme.