Californische branden onder controle

Bij afzwakkende wind hebben meer dan drieduizend brandweerlieden in Zuid-Californië de bovenhand gehaald over de zware bosbranden. Ze slaagden er met de grote middelen in om te verhinderen dat nog meer huizen een prooi werden van de vlammen. Een van de grootste branden ten noordoosten van Los Angeles is voor 80 procent bedwongen. Duizenden bewoners die voor de vlammen waren gevlucht, mogen nu weer naar huis keren.

"Geluk gehad"
De brand in San Fernando Valley, die maandagnacht qua oppervlakte verdubbelde, kon voor 20 procent geblust worden. De vlammenzee vernietigde er al een areaal van 40 vierkante kilometer, maar de gevreesde uitdijing van de vuurhaard richting westen naar de Stille Oceaan is uitgebleven. "We hebben gewoonweg veel geluk gehad dat de schade niet groter is uitgevallen", citeert de Los Angeles Times de burgemeester van Los Angeles, Antonio Villaraigosa. In 1993 en 1982 hadden brede vuurfronten voor het laatst een brandgang van de bergen tot de zee gevormd.

Twee doden
In de sinds zondag laaiende vuurhaarden ten noorden van de miljoenenstad zijn twee mensen om het leven gekomen en tientallen huizen en een woonwagenpark vernield. Het signaal werd ook op groen gezet in de militaire basis Camp Pendleton ten noorden van San Diego. Voor duizenden soldaten en bewoners van de omliggende plaatsen werd het evacuatiebevel opgeheven.

Gevreesde winden
De gevreesde Santa Ana-winden, die warme en droge lucht uit het binnenland aanvoeren, treden gewoonlijk tussen oktober en februari op. Een jaar geleden veroorzaakten ze een vernietigende vuurstorm, die meer dan 2.000 huizen en een oppervlakte van 2.600 vierkante meter in de as legde. Honderdduizenden bewoners moesten tijdelijk hun huizen verlaten.

"Afhankelijk van winterregens"
"Dit is slechts een voorsmaakje van wat ons nog te wachten staat", zei klimatoloog William Patzert van Jet Propulsion Laboratory over de eerste golf van Santa Ana-winden. De "race met de natuur" is er vooral afhankelijk van of de winterregens nog voor de volgende winterstormen vallen en daarmee het brandgevaar verminderen. (belga/vsv)