Canadese premier Harper moet verder met minderheidskabinet

De conservatieve Canadese premier Stephen Harper (49) moet ondanks vervroegde verkiezingen verder met een minderheidskabinet regeren. Zijn conservatieve partij kon haar voorsprong als grootste partij wel uitbouwen, maar greep echter opnieuw naast de absolute meerderheid. De Canadezen gaven daarmee voor de derde keer in vier jaar aan geen enkele partij een duidelijke regeringsopdracht. De liberalen uit de oppositie kregen een bittere nederlaag te slikken. In de media braken uitvoerige speculaties over een mogelijk aftreden van partijleider Stéphane Dion los.

Liberalen verliezen
Volgens het voorlopige eindresultaat behaalden de conservatieven 143 van de in totaal 308 parlementaire zetels. Dat zijn er 19 meer dan bij de stembusgang van 2006. Voor een regeringsmeerderheid waren 155 zetels nodig. De liberalen uit de oppositie verloren 27 zetels en zijn nu nog maar met 76 afgevaardigden in het parlement in Ottawa vertegenwoordigd. Het Bloc Québécois, dat de onafhankelijkheid van het Franstalig landsgedeelte nastreeft, kwam uit op 50 zetels (min 1). De sociaaldemocratische NDP boekte met 37 zetels duidelijke winst (plus 8). De onafhankelijken, die in 2006 met lege handen bleven zitten, behaalden nu twee zetels.

Lage opkomst
In het qua oppervlakte tweedegrootste land ter wereld waren 23,4 miljoen mensen kiesgerechtigd. De opkomst was echter de laagste ooit geregistreerd. Volgens de kiescommissie bracht slechts 58,3 procent van de kiesgerechtigden of 13.650.000 mensen hun stem uit. Tijdens de laatste verkiezingen, in 2006, bedroeg de opkomst nog 64,7 procent. In 2004 en 2000 was dat respectievelijk 60,9 en 61,2 procent.

Positieve peilingen niet kunnen verzilveren
Harper, die tweeënhalf jaar met een minderheidskabinet heeft geregeerd, had de nieuwe verkiezingen vijf weken geleden aangekondigd. Met het oog op de toen goede peilingen voor zijn partij hoopte hij op een stabielere regeringsmeerderheid. Tijdens de verkiezingscampagne nam de populariteit van de conservatieven in de peilingen echter duidelijk af. De oppositiepartijen verweten Harper te passief op de wereldwijde financiële crisis gereageerd te hebben.

Eco-belasting liberalen
De liberalen, die tot 2006 dertien jaar lang ononderbroken aan de macht waren, hadden in geval van een verkiezingsoverwinning de invoering van een eco-belasting aangekondigd. Dion (53) staat pas twee jaar aan de top van de partij. Volgens opiniepeilers kon hij zijn standpunten bij de bevolking niet voldoende overbrengen. Bij de laatste verkiezingen in 2006 behaalden de conservatieven 124 zetels, de liberalen 103, het Bloc Québécois 51 en de NDP 29. (ap/vsv)