Belgische militairen in Kandahar gelogeerd in tenten

De Belgische militairen die vanaf september de basis van Kandahar, in het zuiden van Afghanistan, bevolken, zullen er in heel wat minder comfortabele omstandigheden leven dan hun collega's die op de luchthaven van Kaboel gelegerd zijn en in harde containers wonen. Onze militairen die deelnemen aan de operatie Guardian Falcon worden ondergebracht in geacclimatiseerde tenten.

Eén tent biedt plaats aan twee tot vier personen. Tussen midden september en midden oktober moet het kamp er staan. Om hun tenten op te zetten hebben de Belgen een klein lapje grond gekregen op de immense militaire basis die sinds 2001 door het Amerikaanse leger wordt beheerd.

De luchthaven ligt op zo'n duizend meter hoogte en huisvest momenteel niet minder dan 150 luchtvaartuigen en 14.000 soldaten van verschillende nationaliteiten. Onze landgenoten werken nauw samen met hun Nederlandse en Franse collega's.

Onderhandelen
"We hebben zwaar moeten onderhandelen om een correcte plaats te krijgen, want de Amerikanen wilden ons aanvankelijk onderbrengen naast een zuiveringstation", aldus kolonel vlieger Alain Renard, commandant van de luchtmachtbasis van Florennes.

Een eerste contingent Belgische militairen vertrok op 8 augustus naar het zuiden van Afghanistan om er de komst van vier Belgische F-16 gevechtsvliegtuigen voor te bereiden in het kader van de ISAF-operatie onder leiding van de NAVO. De soldaten zijn er inmiddels begonnen met de bouw van de nodige installaties voor de komst op 1 september van de vier jachtbommenwerpers en een honderdtal militairen. Ze zorgen onder andere voor de geacclimatiseerde tenten, onderhoudsmateriaal voor de vliegtuigen, voertuigen en douche- en toiletcontainers. Naast enkele C-130-vluchten staan ook twee Antonov transportvliegtuigen en een containerschip in voor het transport van materieel naar de Afghaanse militaire basis.

Het contingent bestaat uit 98 militairen, waaronder acht piloten, 56 mecaniciens, 16 veiligheidsmensen, enkele verplegers en onderhoudspersoneel.

Niet zonder risico
De Belgische militairen in Kandahar begeven zich om veiligheidsredenen niet buiten de militaire basis. Toch is de missie niet zonder risico. Sinds begin dit jaar werd de basis getroffen door een veertigtal raketaanvallen. Om de aanwezigen op de basis te beschermen werden er rond het domein hoge betonnen muren opgetrokken. Ook zijn er bunkers gebouwd, waarin de militairen in geval van een aanval kunnen schuilen. De bunkers werden uitgerust met FNC-karabijnen. De militairen die belast zijn met de bescherming van het legerkamp maken gebruik van Minimi-machinegeweren.

Naast de vier F-16's beschikken onze landgenoten ter plaatse over vier Unimog-voertuigen, een jeep en een ziekenwagen. "De andere voertuigen worden ter plaatse gehuurd", vertelt luitenant-generaal Gérard Van Caelenberge, commandant van de Luchtcomponent van het Belgische leger.

Contact met het thuisfront is mogelijk dankzij een systeem dat in verbinding staat met het telefoonnetwerk van Belgacom.

Drie themarestaurants
Om de honger te stillen hebben de Belgische militairen de keuze uit drie themarestaurants die beheerd worden door een Duitse firma. Daarnaast beschikken de soldaten ook over drie gymnastiekzalen, een hockeyterrein, enkele cafetaria's en wifizones.

De missie brengt, voor de eerste zes maanden, een kost van 22,6 miljoen euro met zich mee. Momenteel verblijven er 1.125 Belgische militairen in het buitenland. Vanaf 1 september neemt dat aantal toe tot meer dan 1.200. Enkel in Afghanistan zijn al 500 Belgische soldaten gelegerd. (belga)