Dagelijks 4 vluchten voor Belgische F-16's Afghanistan

Defensie blijft discreet over het aantal bombardementen dat de Belgische F-16's, die vanaf volgende maand in het Afghaanse Kandahar worden ingezet, zullen uitvoeren. « De bommen zullen tijdens 10 tot 20 procent van de missies worden ingezet », aldus luitenant-kolonel vlieger Frédéric Givron. Bedoeling is dat de F-16's dagelijks vier vluchten uitvoeren, en dus zullen ze gemiddeld om de twee dagen bommen droppen.

De vier F-16's zijn uitgerust met twee of vier GBU-12 lasergeleide bommen, die elk een gewicht van 250 kg hebben. Deze bommen zijn het meest geschikt om voertuigen, wapenopslagplaatsen en kleine groepen strijders te vernietigen en ze beperken het risico op « collateral damage ».

Visueel systeem
De piloten beschikken over een geavanceerd visueel systeem dat hun laat zien in welke regio de bommen precies zullen vallen. Op die manier moet vermeden worden dat per ongeluk burgers of bondgenoten worden getroffen. Om veiligheidsredenen zullen de F-16's altijd per twee worden ingezet.

In theorie kunnen de toestellen interventies in heel Afghanistan uitvoeren, maar gezien hun locatie zullen ze voornamelijk het zuiden van het land overvliegen. Het is ook net in deze regio dat de taliban het meest actief zijn. De Belgische vliegtuigen zullen op een grote hoogte blijven, om te vermijden dat ze binnen het bereik zouden komen van raketten of ander geschut. Daarnaast zijn ze uitgerust met een 20 mm kanon, lucht-lucht raketten en infraroodsensoren.

Schietstoel
In geval van nood kunnen de Belgische piloten altijd hun schietstoel gebruiken. De piloten, die enkele technieken aangeleerd kregen om in vijandelijke omgeving te overleven, zullen in dat geval worden opgepikt door helikopters van de Amerikaanse strijdkrachten.

Het meeste gevaar lopen de F-16 piloten bij het opstijgen en het landen, aangezien de toestellen dan op lage hoogte vliegen en met een beperkte zichtbaarheid kampen, wat hen extra kwetsbaar maakt. De luchthaven van Kandahar beschikt echter over een geavanceerd verdedigingssysteem dat aanvallen op opstijgende en landende vliegtuigen kan voorkomen, aldus Defensie.

De grootste vijand van de Belgische F-16's zou echter wel eens van een totaal andere aard kunnen zijn. Het zuiden van Afghanistan heeft regelmatig te kampen met zandstormen. Het zand kan in de kleinste holten van een toestel binnendringen en het is dus zaak om de vliegtuigen zoveel mogelijk voor het stof of zand af te schermen. (belga)