"Yasser Arafat werd met polonium vergiftigd"

De Palestijnse leider Yasser Arafat is in 2004 mogelijk overleden door vergiftiging met polonium. Met die verklaring kwam de Arabische nieuwszender al-Jazeera vandaag. De omroep liet een gerenommeerd Zwitsers instituut voorwerpen van Arafat onderzoeken, waaronder zijn tandenborstel en de kenmerkende 'Palestijnse sjaal', de keffiyeh.

"We hebben een onverklaarde verhoogde hoeveelheid niet-natuurlijk polonium-210 gemeten op de eigendommen van Arafat'', zei de directeur van het Radiofysisch Instituut van het academisch ziekenhuis van Lausanne. Het polonium zat waarschijnlijk in het lichaam van Arafat en kwam via bloed, zweet, speeksel en urine op de voorwerpen terecht.

Zeldzaam moordwapen
Polonium is een radioactief element. Als mensen het inslikken of inademen, verspreidt het zich door het lichaam. DNA raakt onherstelbaar beschadigd, waardoor cellen sterven, organen uitvallen en mensen uiteindelijk overlijden. Polonium is erg moeilijk te verkrijgen, waardoor het weinig wordt gebruikt als moordwapen.

Wie Arafat zou hebben vergiftigd, meldt al-Jazeera niet. Volgens de nieuwszender was Arafat in goede gezondheid tot hij op 12 oktober 2004 plotseling ziek werd. Hij werd overgebracht naar Parijs, waar hij op 11 november overleed.

Russische spion
Volgens al-Jazeera had Arafat in de weken voor zijn dood last van ernstige diarree, gewichtsverlies en braakneigingen. Dat zijn dezelfde symptomen als het bekendste slachtoffer van poloniumvergiftiging, de Russische ex-spion Aleksander Litvinenko.

Over de doodsoorzaak van Arafat gaan al jaren de wildste geruchten rond. Als verklaringen zijn onder meer aids en andere ziektes genoemd. Ook vergiftiging met polonium is eerder geopperd.

Arafat leidde de Palestijnse onafhankelijkheidsbeweging PLO. Van 1996 tot zijn dood was hij president van de Palestijnse gebieden. Arafat en de Israëlische leiders Yitzhak Rabin en Shimon Peres kregen in 1994 gezamenlijk de Nobelprijs voor de Vrede.