Vervalste etiketten brengen wijnhuis uit Bourgognestreek in opspraak

Labouré-Roi, een groot wijnhuis uit de Franse Bourgognestreek, wordt beschuldigd van grootschalige wijnfraude, goed voor 2,7 miljoen euro. De zaak brengt het Bourgognelabel en de aanvraag voor de erkenning van UNESCO Werelderfgoed schade toe.

De wijnfabrikant, die onder andere hofleverancier is voor de eersteklassepassagiers van Air France en British Airways, zou tussen 2005 en 2009 etiketten hebben vervalst om aan de vraag van zijn klanten te kunnen voldoen. Ook is er sprake van vermenging van goedkope tafelwijn met dure en prestigieuze bourgogne. Daarvan zouden er 500.000 flessen verkocht zijn.

De zaak kwam aan het licht door een andere wijnfraude zaak in de Verenigde Staten. De Indonesische wijnhandelaar, Rudy Kurniawan, bood op een wijnveiling in New York bourgognewijn aan. De flessen die daar werden verkocht dateerden uit een jaar dat onmogelijk bleek. Wijnfraude komt wel meer voor op veilingen van zogenaamde 'zeldzame' wijnen. Maar de omvang van deze zaak is een unicum.

De bourgognewijnen zijn het voorbeeld bij uitstek van de Franse 'terroir'. Dat betekent dat de plaats, grond en klimaat van groot belang zijn om een productnaam toe te wijzen. De Bourgogne probeert nu om als wijnstreek te worden erkend door het UNESCO Werelderfgoed. Daarbij wordt onder meer rekening gehouden met authenticiteit en integriteit.

Die integriteit is nu aangetast door Labouré-Roi. Krystel Lepresle van Les Climats du Vignoble de Bourgogne, de vereniging die de UNESCO-aanvraag coördineert, maakt zich geen zorgen. "Onze aanvraag wordt hier niet door geschaad", luidt het.

Toch is niet iedereen er gerust op. De Bourgogne Wijnraad, die deel uitmaakt van de vereniging, stelt zich burgerlijke partij in de zaak. Daarmee wil ze zich distantiëren van Labouré-Roi en tracht ze de naam van de bourgognewijn te vrijwaren van blaam. Het gaat niet enkel om het UNESCO erfgoed, ook de export kan hieronder lijden. De helft van de wijnen wordt in meer dan 150 landen verkocht.

Schandaal
Ondertussen zijn 6 vertegenwoordigers van Labouré-Roi onder politietoezicht geplaatst. De advocaat van Labouré-Roi, Emmanuel Touraille, verklaarde aan een lokale krant, Le Bien Public, dat zijn cliënt goed meewerkt aan het onderzoek. "Er zijn in het verleden onregelmatigheden gebeurd, maar alles is uitgeklaard." Touraille benadrukt dat het gaat om feiten van drie jaar geleden.

De zaak lijkt stilaan uit te draaien op een schandaal. Verwacht wordt dat er nog meer aan het licht zal komen naarmate het onderzoek vordert in zowel de VS als Frankrijk. Laurent Ponsot, eigenaar van een naburig wijnhuis, zei gisteren in de New York Times dat dit nog niet het einde is. "Het is nog maar het begin."