Voor het eerst zwarte man aan hoofd van Southern Baptists

De Southern Baptist Convention, de grootste protestantse kerkgenootschap in de Verenigde Staten, heeft voor het eerst in zijn geschiedenis een zwarte man verkozen tot voorzitter. Dat is des te meer opvallend omdat de kerkgenootschap in het verleden voorstander was van slavernij.

Fred Luter van de charismatische beweging is predikant van een kerk in Franklin Avenue in New Orleans, waar elke weekend 5.000 gelovigen zijn preken beluisteren. Vorig jaar doopte hij meer dan 200 kinderen. Hij speelde tevens een vooraanstaande rol bij de heropbouw van New Orleans, nadat ontelbare huizen werden vernield bij de doortocht van de orkaan Katrina.
 
De zuidelijke baptisten zijn op de katholieke Kerk na de grootste Kerk van de Verenigde Staten. Het kerkgenootschap was tot aan de Amerikaanse burgeroorlog voorstander van de slavenhandel. Tot in de jaren 1960 steunden de baptisten een strikte segregatie en de achterstelling van zwarten. Volgens de krant Washington Post is de verkiezing van Fred Luter (55) deels te danken aan de verdeeldheid binnen het kerkgenootschap, dat steeds meer leden verliest.

De kerk wil zich met de verkiezing van een zwarte man richten tot een bredere groep gelovigen.