"Vlaming sterft onder huisarrest in Peking"

Een Vlaamse kunsthandelaar is in China overleden aan een hartaanval. De man zat in Peking in huisarrest en mocht al zes jaar lang China niet verlaten op verdenking van antieksmokkel. Een hartaanval is Kurt De Raedemaeker fataal geworden.

De 48-jarige sinoloog en kunsthandelaar had in 2003 een oude sarcofaag gekocht in Peking. De Raedemaeker verkocht het aan een Amerikaan die op het zijn beurt in breukleen gaf aan het Museum Guimet in Parijs. Volgens De Raedemaeker gebeurde de verkoop volstrekt legaal. Hij kon de nodige officiële Chinese documenten voorleggen maar de Chinese autoriteiten eisten de sarcofaag terug. Volgens de Chinezen ging het om een nationale schat die illegaal uit het land gesmokkeld was waarop De Raedemaeker gearresteerd werd. Een rechter in Gansu veroordeelde hem daarop tot levenslang, doet Tom Van de Weghe, Chinacorrespondent voor de VRT het verhaal.

De Raedemaeker hield zijn onschuld staande en hield tijdens zijn gevangenschap een dagboek bij waarin hij het had over de brutale behandeling door de Chinese politie en afpersing. Zijn dossier raakte ondanks diplomatieke bemiddeling muurvast en de gezondheid van De Raedemaeker ging snel achteruit. Alleen een zware hartoperatie kon de man uit het Vlaams-Brabantse Roosdaal nog redden.

Leterme en De Gucht hebben meermaals om een snelle repatriëring gevraagd en ook koning Albert spande zich in voor een terugkeer van De Raedemaeker maar China weigerde in te gaan op de verzoeken omdat ons land geen juridische garantie kon geven dat De Raedemaeker in België zijn straf zou uitzitten.

Toch leek de zaak volgens Buitenlandse Zaken de laatste maanden weer in een stroomversnelling te zijn gekomen maar de gezondheid van De Raedemaeker ging snel bergaf. Enkele dagen voor zijn overlijden -op 6 maart- smeekte hij volgens zijn familie nog om medische hulp. Zijn familie en vrienden blijven met veel vragen zitten. "We kunnen er niet bij waarom men een landgenooot die levensreddende medische hulp nodig had, liet wegrotten in China. We hopen dat dit volledig gedocumenteerde dossier op een dag grondig wordt uitgespit zodat we op onze vragen een antwoord krijgen", luidt het.