Nederlandse Sea Shepherd riskeert twee jaar cel in Japan voor niet-bewezen duw

De rechtbank in Japan doet op 22 februari uitspraak in de zaak tegen Erwin Vermeulen, de Nederlandse activist van Sea Shepherd. Dat heeft een woordvoerder van de milieubeweging laten weten na afloop van een zitting van de rechtbank eerder op de dag. Vermeulen zit al 44 dagen in de cel. Hij werd op 16 december opgepakt omdat hij een Japanse dolfijnjager zou hebben geduwd toen de activist probeerde foto's te maken van een dolfijnentransport. Vermeulen ontkent de man te hebben geduwd. In aanloop naar de uitspraak in de zaak is er op 16 februari nog een zitting waarin onder andere een getuige van Sea Shepherd zijn verhaal zal doen. Vermeulen riskeert twee jaar cel, Sea Shepherd noemt het proces een politiek manoeuvre van Japan. Bovendien uit kapitein Paul Watson scherpe kritiek op de Nederlandse autoriteiten.

Volgens de woordvoerder van de milieuorganisatie maakte Vermeulen vandaag in de rechtszaal een redelijke indruk maar kon hij niet met hem praten. "Het ziet er steeds beter uit, want er blijft van de zaak weinig over", zei hij.

'Mishandeling'
Een vertegenwoordiger van het Nederlandse consulaat is bij de rechtszaak. Japan heeft de beschuldiging van 'simply assault' (mishandeling) niet gespecificeerd tegen het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken.

'Wraakactie'
Volgens Paul Watson, oprichter en hoofd van Sea Shepherd, is de rechtszaak tegen Vermeulen een kwestie van wraak tegen Sea Shepherd, dat sinds jaren de walvis- en dolfijnjacht van Japan dwarsboomt.

"Cove Guardians (de groep waar Vermeulen deel van uitmaakte toen het vermeende incident plaatsgreep, nvdr.) hebben de strikte richtlijn geen wetten te overtreden. Vermeulen is erin geluisd, en dat is beschamend voor een natie als Japan. Het afslachten van walvissen en dolfijnen en het aangehouden verdedigen van de moordenaars is een smet op het blazoen van Japan".

"Omdat hij Nederlander is"
Nog volgens Watson zit Vermeulen nu al 44 dagen in de cel omdat hij Nederlander is.

"Vermeulen zou een man geduwd hebben, maar daarvan zijn geen getuigen. Er is geen enkel bewijs, slechts de verklaring van een werknemer van een bedrijf dat dolfijnen doodt. Vermeulen werd voorgehouden dat hij zou worden vrijgelaten op voorwaarde dat hij bekent. Hij staat voor de keuze: vrijheid in ruil voor zijn bekentenis of een verlengde celstraf voor het vertellen van de waarheid en het volhouden van zijn onschuld. Dit is het soort justitie dat je in de Middeleeuwen zou verwachten, maar niet van een democratische en gerespecteerde natie als Japan. De Japanse aanklager in de prefectuur Wakayama wil een bekentenis of een veroordeling zodat Japan de miljoenen dollars zou kunnen verantwoorden dat het uitgeeft aan het surveilleren van de Cove Guardians sinds september 2009".

"Uitgaven verrechtvaardigen"
"Toen ik de Cove Guardians oprichtte, kregen zij specifieke instructies. Onder geen enkel beding mogen zij Japanse wetten overtreden en onder geen enkel beding mogen zij de dolfijnjagers aanraken. Maar de Japanse politie had een misdrijf nodig om hun uitgaven te verrechtvaardigen. Wel, er is een misdrijf gepleegd, en het staat op video. Het gaat om de fysieke aanval op twee vrouwelijke Cove Guardians door een Japanse visser. De politie ondervroeg de man en gaf hem slechts een waarschuwing".

Enkel rijst, geen post, geen bezoek
"En nu, op grond van de verklaring van één persoon en zonder bewijs noch getuigen, zit Erwin al sinds 16 december in de gevangenis. Hij heeft geen recht op bezoek of contact met familie. Hij mag zelfs geen brieven sturen naar of ontvangen van familie en vrienden. Hij krijgt enkel rijst te eten".

Politiek
"De Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken Uri Rosenthal stelt dat dit een eerlijke behandeling is en dat Erwin een eerlijk proces zal krijgen. Dat is een waanvoorstelling, dat is politiek. Laat ons niet vergeten dat de schepen van Sea Shepherd onder de Nederlandse vlag varen en dat die schepen Japan verhinderen walvissen te doden. Dit is een vergelding door Japan. Waarom anders arresteren ze een Nederlandse staatsburger, terwijl honderden Cove Guardians uit Canada, de VS, Australië, Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland en verscheidene Europese landen aan acties hebben deelgenomen in Taiji?"

"Erwin heeft geen misdrijf gepleegd. Maar laat ons even aannemen dat hij inderdaad die man een duw heeft gegeven. Indien dit was gebeurd, maar het is niet gebeurd, kan u zich dan voorstellen dat een persoon in Nederland 44 dagen wordt opgesloten en twee jaar cel riskeert voor een 'duw'? Vierenveertig dagen cel is een extreme straf in elk land, maar bijzonderlijk in een land waar mensen elkaar elke dag duwen om op de trein te stappen. De man had geen enkele verwonding. Geen blauwe plek, geen schrammetje. Het gaat hier om de beschuldiging van een man die wordt betaald om dolfijnen te doden en boos is op mensen die willen voorkomen dat dolfijnen aangevallen worden met messen, speren, haken en knuppels. De Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken heeft enkel oog voor de goede handelsrelaties met Japan. Dat is zijn prioriteit, niet de eerlijke behandeling van een Nederlandse staatsburger die om politieke redenen gevangen zit, zonder enige vorm van bewijs".

Absurd
"De aanklagers stellen dat Erwin twee jaar cel kan krijgen voor deze 'duw'. Bovendien zeggen ze dat hij kan aangeklaagd worden wegens het onwettelijk verblijven in het land indien zijn visum verloopt terwijl hij nog in de cel zit. Dit wordt absurd, maar het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken geeft geen krimp, die op zijn minst zou kunnen zeggen dat dit hoogst ongebruikelijk is".

Altaar van de internationale handel
"Japan riskeert zich internationaal belachelijk te maken indien het land dit absurde proces tegen Erwin doorzet. Nederland van zijn kant zet zijn jarenlange traditie van respect voor mensenrechten op het spel indien het een van zijn onderdanen offert op het altaar van de internationale handel". (lb)

•