Kroaten keuren toetreding tot Europese Unie goed

Ruim tweederde van de Kroaten heeft zich bij een referendum vandaag uitgesproken voor toetreding tot de EU. Dit suggereren de eerste uitslagen na het tellen van ongeveer een kwart van de stemmen.

Hoewel Zagreb de dag van het referendum als een "historische gebeurtenis" voor Kroatië had bestempeld, liepen de Kroaten op zijn zachtst niet echt warm voor de volksbevraging. Drie uur voor sluiting van de stembureaus had amper eenderde van de 4,5 miljoen geregistreerde kiezers een stem uitgebracht.

De helft
Volgens de plaatselijke media staat het vast dat meer dan de helft van de kiezers gewoon thuisgebleven is. Dat mag verbazing wekken, want politici van regering én oppositie, de in Kroatië nog invloedrijke katholieke kerk en media hebben in de aanloop naar het referendum eensluidend en veelvuldig de lof van Europa gezongen. Maar door geen opkomst van 50 procent als voorwaarde te stellen en een gewone meerderheid voor goedkeuring te laten volstaan, had de Kroatische overheid allicht die bui wel zien hangen en de lat ook niet erg hoog gelegd.

2013
Als de eerste uitslagen worden bevestigd, is Kroatië vanaf 1 juli 2013 het 28e lid van de EU. Brussel kan nog wel aan de noodrem trekken als het land te weinig doet tegen criminaliteit en corruptie.

Kroatië werd in 2004 kandidaat-lidstaat van de EU. Een jaar later begonnen de onderhandelingen over volwaardig lidmaatschap. De gesprekken lagen bijna een jaar lang stil wegens een grensruzie met EU-lid Slovenië. Kroatië is sinds 2009 ook al lid van de NAVO.

Kroatië, dat 4,3 miljoen inwoners telt, maakt momenteel de ergste economische crisis mee sinds het uiteenvallen van Joegoslavië in 1991. De werkloosheid bedraagt 17,4 procent.

Tegenstanders
Tegen de toetreding hadden in het bijzonder de nationalisten campagne gevoerd, die vinden dat Zagreb capituleert voor een zinkend schip, alluderend op de Eurocrisis, een "uitverkoop" houdt en zijn identiteit prijsgeeft. Het pro-Europakamp had campagne gevoerd met slogans als 'Europa of de Balkan'. En terwijl de staats- en regeringstop vanavond de sljivovica rijkelijk liet vloeien, eisten de EU-tegenstanders een nieuw referendum: "De stemming was niet legitiem, want slechts een minderheid van het volk heeft er aan deelgenomen", luidde het.

Kroatië zal nu, in juli 2013, als 28ste lid tot de EU worden toegelaten, als tweede (na Slovenië) van de inmiddels zeven landen waaruit het voormalige Joegoslavië momenteel bestaat. (afp/ep)