Onbemand vliegtuig en tanker op reddingsmissie naar door ijs afgesloten stadje

12/01/12, 09u00

Een Russische tanker is met de hulp van een onbemand vliegtuigje op weg naar een stadje in Alaska dat door ijs geïsoleerd is geraakt. Het 3.500 inwoners tellende Nome miste de laatste levering van brandstof voor het begin van de winter en zou zonder bevoorrading de lente niet halen.

Het onbemande vliegtuigje beschikt over een camera en moet tijdens missies van 20 minuten beelden van het ijs naar het schip doorsturen. Het toestel ziet eruit als een rookdetector met vleugels en benen. Het hangt slechts enkele meters boven de ijsmassa. De tanker baant zich heel langzaam en voorzichtig een weg door het ijs. De levering van brandstof aan Nome is echter noodzakelijk, want de voorraad dreigt voor het einde van de winter uitgeput te raken. De voorbije herfst mislukte de laatste levering door een zware storm in Alaska. Pas in de late lente zal een binnenschip het stadje opnieuw kunnen bereiken.

Door het dikke ijs verloopt de missie heel moeizaam. Dinsdag werd bijvoorbeeld over een hele dag slechts 15 kilometer afgelegd. Tijdens een rustperiode gleed het schip echter van zijn koers af, waardoor het amper tien kilometer gevorderd was. Het is de bedoeling zo dicht mogelijk bij de kust te geraken. "IJsbreken is een missie met veel geduld. Je neemt de mijlen zoals ze komen", zegt David Mosley, woordvoerder van de kustwacht. De tanker is nog 160 kilometer van Nome verwijderd.

Voor de ingang van de haven duikt echter nog een probleem op. Er zou zich een opeenhoping van ijs gevormd hebben die een paar meter boven de ijsbodem uitsteekt. De tanker zal hier wellicht niet door kunnen breken en er zal een pijpleiding nodig zijn. Toch zal het schip proberen de ijsrug te breken, want in dat geval zou zich een weg naar Nome kunnen openen. (gb)