Zeker 200 doden bij ramp met ferry voor kust van Zanzibar

dm UPDATE Bij het toeristische Zanzibar in Afrika is vannacht een overbelaste veerboot gezonken, waardoor minstens 200 mensen zijn omgekomen. Meer dan 400 mensen - onder wie 60 kinderen - konden worden gered. Van de overlevenden zijn er 40 ernstig gewond. Nog niet alle slachtoffers zijn geborgen.

Het ongeval met de ferry is één van de zwaarste van de voorbije tien jaar in Afrika. Volgens een medewerker van het Rode Kruis zijn al 200 lichamen aan de kusten aangespoeld of door de hulpdiensten geborgen. Onder de slachtoffers zijn veel vrouwen en kinderen, aldus de directeur van het plaatselijke Rode Kruis.

De ferry MV Spice Islander leed om nog onbekende reden schipbreuk. Het schip had een capaciteit van 645 passagiers en 45 bemanningsleden, maar de reddingsdiensten vermoeden dat meer mensen aan boord waren. Een overlevende zei aan de Arabische zender Al-jazeera dat de ferry overvol was en zonk in een zone met sterke stromingen.

Te vol
De MV Spice Island voer tussen Zanzibars hoofdeiland Unguja en Pemba, een afstand van circa 80 kilometer. "Bij het vertrek riepen we nog naar de kapitein dat de boot te vol was. Het was vol met mensen en vracht", zei overlevende Zaid Amour (50). "Dit was geen ongeluk, maar een fout van de mensen die de overvolle boot niet hebben tegengehouden bij vertrek." De veerboot vervoerde naar verluidt ook een zware lading rijst en andere goederen.

Het eiland Zanzibar is een semi-autonome republiek binnen Tanzania. Toerisme is een belangrijke inkomstenbron voor Zanzibar, bekend om zijn witte stranden en oude gebouwen in Stone Town, dat op de werelderfgoedlijst van de Unesco staat.

Slechte staat
De veerboten die hier varen verkeren in slechte staat en hebben vaak te veel passagiers en vracht aan boord, zeggen mensen die er geregeld gebruik van maken. De regering van Zanzibar had juist vorige maand besloten om te gaan investeren in grotere en betrouwbaardere veerboten.

Veel mensen waren op weg naar huis na de viering van het einde van de ramadan.  "Het was vreselijk. Mensen schreeuwden en gilden in het donker", zei de 7-jarige Aisha Mohammed in het opvangcentrum. "Ik kan mijn moeder niet vinden. Ik ben haar kwijtgeraakt toen we allemaal in het water lagen." (afp/rtr/eb/kve/tw)

• 
  © ap
• 
  © reuters
• 
  © afp
• 
  © epa