Het antwoord op het Londense geweld: de Twitter-opruimers

Vreemd zicht: enkele uren nadat jongeren lelijk huis gehouden hadden in Londen, daagde een nieuw leger op. Geen kwade bedoelingen bij hen echter: gewapend met stoffer, blik en de oude vertrouwde kruiwagen stroopten ze de mouwen op om aan de grote schoonmaak te beginnen. In afwachting dat de politie een stuk van de vernielde wijk Clapham vrijgaf, staken ze trots hun bezems hoog in de lucht.

Ironisch genoeg gebruikten deze vredelievende vrijwilligers met Twitter hetzelfde communicatiemiddel als de relschoppers. Afspreken doen ze onder de hashtag #RiotWombles ('The Wombles' is een Britse poppentv-serie over de netste wezens ter wereld; nvdr).

Onder hen ook rockster Ricky Wilson van de Kaiser Chiefs. "We keerden net terug van een tournee. Voor ons was het een shock om al dat geweld op de tv te zien", aldus de zanger, die ironisch genoeg met het nummer 'I predict a riot' zijn doorbraak forceerde. "Mijn job speelt zich niet overdag af, dus kon ik perfect komen helpen. Een leger van vijfhonderd vrijwilligers met bezems en vuilniszakken is best een krachtige boodschap. Het volk eist de straat terug, dat is de echte kracht van een gemeenschap."

Eenzelfde geluid valt te horen bij de 24-jarige gezondheidsassistente Auriol Harford. "Binnen een jaar gaan we de Olympische Spelen organiseren, maar we kunnen nog niet eens een paar stelende tieners onder controle houden. Tweehonderd relschoppers richtten deze ravage aan, maar nu staan er vijfhonderd klaar om de boel op te ruimen. Dat is een sterk signaal, wij zijn met meer. Ze moeten met hun poten van onze straat blijven."

In Walworth (ten zuidoosten van Londen) kwamen vijftig schoonmakers opdagen. Tot grote opluchting van Dave Cox, die de schade in zijn sportwinkel op meer dan 50.000 euro schatte. "Toen ik die troep zag liggen, wilde ik wel huilen. Ik ben allesbehalve rijk. Zonder deze winkel verlies ik mijn huis."

Om 10.15 uur gisterochtend gebeurde er echter iets onverwachts: vrijwilligers boden hem een helpende hand aan en in minder dan een half uur was al het gebroken glas weggeveegd en zag de winkel er weer enigszins normaal uit. Na een opgewekte 'Mexican wave' schoten de helpers vervolgens een ander slachtoffer te hulp. "Het was fantastisch en eigenlijk heel emotioneel", aldus Cox. "Het bewijst dat er nog goede mensen rondlopen ook." (svm)