Ground Zero-arbeider met kanker krijgt cheque van nul dollar

Edgar Calvis ruimde een half jaar lang in ongezonde omstandigheden mee het puin van Ground Zero. De 51-jarige man uit Queens kreeg keelkanker. Uiteindelijk kreeg hij de door zijn advocaten beloofde cheque van zijn schadevergoeding in de bus. Tot zijn enorme teleurstelling bedroeg die... nul dollar. Dat meldt de krant New York Post.

Galvis kreeg last van zijn sinussen en werd gediagnosticeerd met keelkanker, waarvoor hij chemo moet krijgen. Advocatenbureau Worby, Groner, Edelman & Napoli Bern drong bij Galvis aan op een regeling met de firma Merrill Lynch, voor wie de vijftiger het toxische puin had geruimd.

Hij ging akkoord met een schikking van 10.005 dollar (7.000 euro), maar de advocaten namen daarvan 2.579 dollar (1.800 euro) voor zichzelf voor wettelijke uitgaven. Vervolgens hielden ze ook nog eens een honorarium van 33 procent voor zich, of 2.124 dollar (1.480 euro) én 352 dollar (245 euro) voor een confrater die hem renvooieerde. De overblijvende 4.950 dollar (3.450 euro) werden afgehouden voor niet gespecifieerde kosten.

"Ik zit helemaal aan de grond", reageert Galvis teleurgesteld. Hij is vader van twee, is werkloos en heeft een schuld van 21.000 euro. "Ik verwachtte mij aan een cheque en dan dit. Ik dacht dat het een grap was. Ik kon het niet geloven."  Galvis woont in Glendale. Hij heeft zijn auto moeten verkopen en hangt af voor de huur van vrienden en familie.

Galvis komt uit Bogota in Colombia. Hij kwam in februari 2001 naar New York. Hij werd ingehuurd om het puin van de kantoren van Merrill Lynch vlakbij Ground Zero te ruimen. Hij werkte zes maanden lang zestien uur per dag in zware omstandigheden aan acht dollar per uur.

Miljoenen dollars voorgespiegeld
In mei 2005 zocht een advocatenkantoor hem aan om een schadevergoeding te eisen van Merrill Lynch. "Meer dan waarschijnlijk zou ik ziek worden", zei de vertegenwoordiger. "Ik zou 60 procent krijgen van wat ze voor mij uit de brand konden slepen. Hij sprak over miljoenen dollars."

In april 2010 werd hem dat de schikking van 10.000 dollar voorgesteld, waarvan hij ongeveer 5.000 dollar zou overhouden. De firma waarschuwde hem dat als hij de schikking zou weigeren en er een proces van zou maken, dat hij riskeerde zelf op te draaien voor tot 100.000 dollar gerechtskosten. Galvis aanvaardde dan maar het voorstel.

In augustus werd dan keelkanker vastgesteld, maar het was te laat om de schadeclaim nog aan te passen. In totaal betaalde Merrill 18 miljoen dollar (12,6 miljoen euro) uit aan vierhonderd cliënten. Galvis was een van de bijna 10.000 werkmannen die vertegenwoordigd werden door Napoli Bern, die bij de stad ook nog eens 712 miljoen dollar (bijna 500 miljoen euro) loskreeg. Het advocatenbureau wou niet reageren. (jv)