Verhofstadt wil groei EU-begroting beperken tot inflatieniveau

In 2012 mag de Europese begroting in vergelijking met dit jaar niet meer stijgen dan de inflatie. Dat vraagt Guy Verhofstadt, de fractieleider van de liberale familie in het Europees Parlement. "Op deze manier kunnen we ermee stoppen geld dat niet uitgegeven wordt, terug te sturen naar de lidstaten".

Verhofstadt stelde samen met twee fractiegenoten zijn standpunt over de begroting 2012 voor. "Wat wij willen vermijden, is dat dezelfde niet-productieve discussie gevoerd wordt (tussen het Parlement en de lidstaten) als bij de onderhandelingen over de begroting 2011", zo stak hij van wal op een persconferentie.

Na aartsmoeilijke onderhandelingen werd eind vorig jaar - onder Belgisch voorzitterschap - nipt vermeden dat de Europese Unie dit jaar met voorlopige twaalfden van start moest.

"Nulgroei in reële termen"
"Daarom", aldus Verhofstadt, "stellen we voor de volgende begroting een nulgroei in reële termen voor. Met andere woorden: een begroting die in nominale termen het niveau van de inflatie volgt".

Vorig jaar ijverde het Parlement nog voor een stijging van het budget met bijna 6 procent, "dit jaar kunnen we een nulgroei aanvaarden als het niet uitgegeven geld niet terugkeert naar de lidstaten, zoals nu het geval is", verduidelijkte Verhofstadt. Jaarlijks vloeit volgens hem 4 tot 5 miljard euro geld uit de Europese pot terug naar de hoofdsteden.

Europa 2020-strategie
Liever wil Verhofstadt dat middelen die niet gespendeerd worden, gebruikt worden voor "belangrijke Europese doelstellingen", zoals de Europa 2020-strategie. "Ik heb sommigen ook al voorstellen horen lanceren voor een soort Marshall-plan in het kader van de Arabische Lente. Wel, de 4,9 miljard euro die in 2010 niet uitgegeven werd, zouden we ook daarvoor kunnen aanwenden".

Met zijn standpunt wijkt de fractieleider van de liberale groep flink af van wat de Europese Commissie in april voorstelde. Die schuift een begroting van 132,7 miljard euro naar voor, wat een stijging met 4,9 procent zou zijn. Als slechts de inflatie zou worden gevolgd, dan wordt de stijging ongetwijfeld een pak minder groot. Een maand geleden bijvoorbeeld, bedroeg de inflatie in de EU op jaarbasis 3,2 procent.

Stijging onontbeerlijk
Bij zijn begrotingsvoorstel zei begrotingscommissaris Janusz Lewandowski vorige maand dat een stijging met bijna 5 procent onontbeerlijk is om de Europese rekeningen te kunnen betalen. "Dat zei de Commissie een jaar eerder ook al, en uiteindelijk kwamen we een begroting overeen die een pak lager lag dat wat initieel werd voorgesteld", reageerde Verhofstadts fractiegenoot Carl Hagelund tijdens de persconferentie. "Zelfs al vragen we minder dan de Commissie, de Europese Unie zal nog steeds kunnen blijven functioneren".

Met het liberale voorstel zegt Hagelund "rekening te houden met de bezorgdheden die de Raad van ministers vorig jaar uitte". Dezelfde bekommernis ligt volgens hem aan de basis van nog een ander liberaal voorstel, namelijk voor de onderhandelingen over de meerjarenbegroting 2014-2020, die later dit jaar van start gaan. De liberalen willen daarbij ook de nationale parlementen betrekken, net om snel tot een akoord te kunnen komen.

Oprichting conferentie
Concreet vragen Verhofstadt en co. de oprichting van een conferentie waarin de Europese Commissie, het Parlement, de Raad en de nationale volksvertegenwoordigingen samen debatteren over de EU-financiën. "Het is niet onze bedoeling de onderhandelingsprocedure formeel te wijzigen, maar wel om de pa rlementen rechtstreeks te betrekken", dixit Verhofstadt. "Momenteel is hun bevoegdheid op het vlak van de Europese begroting beperkt tot het stellen van vragen aan hun respectievelijke regering." (belga/adha)