Rellen in Oakland na omstreden uitspraak in dood van zwarte jongeman

In het Amerikaanse Oakland, nabij San Francisco, zijn gisterenavond schermutselingen uitgebroken tussen de politie en enkele manifestanten. Verschillende handelszaken werden geplunderd. Aanleiding voor de onrust was de veroordeling van een blanke politieagent wegens onvrijwillige doodslag op een zwarte jongeman. Dat melden lokale media.

In de loop van de dag verzamelden honderden mensen in het centrum van Oakland, een populaire wijk in het oosten van San Francisco, om vreedzaam te protesteren tegen de uitspraak in het proces van politieagent Johannes Mehserle. Volgens familie en vrienden van het slachtoffer was het verdict veel te mild.

In de nacht van donderdag op vrijdag braken er schermutselingen uit tussen politieagenten en een kleine groep betogers. Na een korte periode van kalmte trok een deel van de manifestanten naar een sportwinkel. De hele zaak werd vervolgens geplunderd, onder luid applaus van enkele toeschouwers.

Op de beelden van lokale tv-stations is te zien hoe schoenen en t-shirts worden uitgedeeld aan de menigte. Tientallen mensen werden opgepakt. Ook in de rest van Oakland werden handelszaken geplunderd.

Van wapen vergist
De 28-jarige agent Johannes Mehserle schoot op 1 januari 2009 de 22-jarige Oscar Grant dood in een metrostation in Oakland. Mehserle verklaarde dat hij de jongeman in bedwang wilde houden met een stroomstootwapen (taser). De agent vergiste zich naar eigen zeggen en trok per ongeluk zijn wapen. Het slachtoffer overleed aan zijn verwondingen.

De rechtbank veroordeelde de agent wegens onvrijwillige doodslag, terwijl het Openbaar Ministerie een zwaardere straf voor moord zonder voorbedachte rade vroeg. De strafmaat volgt op 6 augustus. (afp/ka)