Zimbabwe 'viert' dertigste verjaardag onder Mugabe

"Enkel als die oude man sterft, komt hier een einde aan", zegt Tiyane Garande, een marktkramer in Zimbabwe. Vandaag is Robert Mugabe precies dertig jaar aan de macht in het Afrikaanse land. Maar voor de meeste Zimbabwanen is dat geen reden om te vieren.

Zimbabwe werd in 1980 onafhankelijk en Robert Mugabe werd de leider van het nieuwe land. Het zag er als grootmacht in de landbouw behoorlijk uit voor Zimbabwe, maar in dertig jaar tijd is er veel gebeurd. Voortdurend heerst er politieke onrust en de bevolking is straatarm in het land waarvan de economie bankroet is.

Zonnebrillen
Garande is een goed voorbeeld van de nieuwe generatie wiens toekomst uiteindelijk niet zo rooskleurig bleek. De man is 27 jaar en werkte ooit in een papierfabriek. Die ging echter vier jaar geleden failliet toen de economie instortte. Sindsdien verkoopt Garande zonnebrillen op een parking van een supermarkt in Harare.

Het is in Zimbabwe nog steeds verboden om Mugabe te beledigen. Er lopen zelfs rechtszaken tegen mensen die dat wel gedaan hebben. "Het is hoog tijd dat hij met pensioen gaat", zegt Garande in The Independent. Maar daar heeft de 86-jarige leider geen zin in. In december werd hij opnieuw voor vijf jaar verkozen als hoofd van de ZANU-PF-partij.

Kameleon
In Zimbabwe vergelijken ze Mugabe met een kameleon die regelmatig van kleur verandert. Zo zien we na al die tijd nu vooral zijn donkere kant. Het westen had lang een positieve indruk van Mugabe. Met zijn schoolsysteem groeide de alfabetiseringsgraad naar 80 procent. Maar dat is de voorbije jaren allemaal in elkaar gestuikt.

Mensenrechtenorganisaties willen Mugabe inmiddels voor een internationale rechtbank dagen wegens politiek geweld, vals spelen tijdens de verkiezingen en misdaden tegen de mensenrechten. Zo zeggen groepen dat Mugabe verantwoordelijk is voor een bloedbad waarbij tussen 1982 en 1987 ongeveer 20.000 mensen om het leven kwamen.

Harrods
Mugabe zelf houdt het westen verantwoordelijk voor de crisis waarin zijn land verkeert. Voor zijn groeiende isolement bezocht Mugabe regelmatig zijn kapper in Londen en ging hij shoppen in de beroemde winkel Harrods. Nu heeft hij niet zoveel vrienden meer over, op Hugo Chavez van Venezuela en Mahmoud Ahmadinejad van Iran na.

Maar ook sinds de verkiezingsperikelen met Morgan Tsvangirai heeft Mugabe zijn luxeleventje niet opgegeven. Als Mugabe echt pas afstand doet als hij sterft, kan het nog lang duren voor Zimbabwe. Veel van zijn familieleden bereikten een hoge leeftijd. Zijn moeder stierf pas toen ze al achteraan in de negentig was. Hij heeft ook een persoonlijk arts uit Maleisië die gespecialiseerd zou zijn in "lang leven". "Het gaat nog lang duren voor er iets zal veranderen", besluit Garande. (gb)