Defensieminister De Crem maakt brokken in Congo

Defensieminister Pieter De Crem (CD&V) heeft in Congo gepraat over een mogelijke deelname van het Congolese leger aan het militaire defilé op 21 juli. De rest van de regering, premier Yves Leterme incluis, wist van niets en reageert erg ontstemd op de soloslim. Het Congolese leger maakt zich immers op grote schaal schuldig aan plundering, verkrachting en moord.

De viering van 50 jaar Congolese onafhankelijkheid blijft een heet hangijzer voor de Belgische regering. Nog geen week nadat het kernkabinet beslist had dat koning Albert II de festiviteiten in Kinshasa zal bijwonen ¿ en nog voor er is gepraat over programma, delegatie of boodschap ¿ gooit defensieminister Pieter De Crem (CD&V) opnieuw olie op het vuur. België kreeg een uitnodiging om een aantal soldaten mee te laten defileren tijdens de onafhankelijkheidsviering. Op reis in Congo, waar hij praat over militaire samenwerking, deed De Crem zijn Congolese ambtsgenoot Charles Mwando een tegenvoorstel: een regiment van het Congolese leger mee laten paraderen in het militair defilé op 21 juli, de nationale feestdag.

Premier Yves Leterme (CD&V), minister van Buitenlandse Zaken Steven Vanackere (CD&V) en de rest van de federale regering werden koud gepakt. Het aanbod dat De Crem deed, was niet vooraf doorgepraat. "Dit is géén regeringsbeslissing", haastte Vanackere zich gisteren nadat de inhoud van het onderhoud tussen De Crem en Mwando tot in België was doorgesijpeld.
De Crem verspreidde later een mededeling, volgens regeringsbronnen nadat hij op de vingers was getikt door Leterme, waarin hij ontkende dat hij een "formele officiële uitnodiging" had overgemaakt aan de Congolese autoriteiten. Er is dus volgens de defensieminister geen officieel antwoord op de Congolese uitnodiging om Belgische soldaten door Kinshasa te laten defileren, en er is zelfs geen officiële uitnodiging om Congolese soldaten door Brussel te laten paraderen.

Officieel of niet: dat De Crem nog maar praatte over de aanwezigheid van het Congolese leger op het 21 julidefilé, doet oppositie én meerderheid in eigen land steigeren. Internationale rapporten geven aan dat het Congolese leger zich op grote schaal schuldig maakt aan plunderingen, verkrachtingen en moorden. Verschillende landen, ook België, stuurden de voorbije jaren instructeurs om het leger moderner en vooral menselijker te maken. Maar die inspanningen hebben de wijdverspreide misdaden er nog lang niet uit gekregen.

Voor Open Vld is het dan ook onaanvaardbaar dat Belgische en Congolese soldaten samen defileren, of het nu in Kinshasa of in Brussel is. "We waren al bijzonder sceptisch over de aanwezigheid van de koning bij de Congolese onafhankelijkheidsviering", reageert voorzitter Alexander De Croo. "We hebben daarmee ingestemd op voorwaarde dat we heel goed zouden opletten welk signaal we naar het Congolese regime sturen. Wel, een militaire uitwisseling op de defilés is een totaal fout signaal. Dat is een brug te ver waar we ons binnen de regering zeker tegen zullen verzetten."

Zo'n vaart lijkt het niet te zullen lopen. Verschillende regeringspartijen geven aan dat de gesprekken van afgelopen weekend in Kinshasa een eenmansactie van De Crem zijn, en dat er geen sprake kan zijn van Belgische soldaten op het Congolese defilé of van Congolese soldaten op het Belgische defilé. (Jeroen Verelst)