Lot van Pakistaanse talibanleider onduidelijk

De Pakistaanse taliban hebben de door de radio gemelde dood van hun leider Hakimullah Mehsud ontkend. "Ik kan jullie verzekeren dat hij bij leven en welzijn is", zei een commandant van de radicaal islamitische opstandelingen, die niet bij naam genoemd wilde worden.

"Dat zullen we snel bewijzen, door een bandopname of door de uitnodiging van een groep uitgekozen journalisten voor een interview met hem". "Meldingen over de dood van Mehsud maken deel uit van kwaadaardige propagandacampagne van de Pakstaanse regering."

Bezweken aan verwondingen
De Pakistaanse staatstelevisie PTV had zondag bericht dat de leider van de Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP) bij de aanval van een onbemande Amerikaanse drone op 14 januari in het Pakistaans grensgebied met Afghanistan zwaargewond werd. Hij zou vorige week zijn bezweken aan zijn verwondingen. Onder aanhaling van een niet nader genoemde bron berichtte PTV voorts dat Mehsud in het stamgebied Orakzai zou zijn begraven. De Pakistaanse minister van Binnenlandse Zaken Rehman Malik zei vandaag in elk geval dat de regering momenteel niet over bewijzen beschikt, die deze informatie kan bevestigen. "Onze geheime diensten onderzoeken de berichtgeving. We zullen wel zien wat ervan waar is".
 
Zwaar verlies
De dood van Hakimullah Mehsud zou een zwaar verlies betekenen voor de Pakistaanse taliban. Onmiddellijk na de aanval met het onbemand vliegtuigje in het stamgebied Zuid-Waziristan toestel vorige maand waren berichten opgedoken dat Mehsud zou gedood zijn. Mehsud zelf had dit ontkend in twee geluidsbanden die naar de media waren opgestuurd. Afgelopen augustus werd Hakimullah Mehsuds voorganger aan de top van de opstandelingen, Baitullah Mehsud, bij een Amerikaanse drone-aanval gedood. Hakimullah Mehsud werd aansluitend tot zijn opvolger benoemd aan het hoofd van de koepelorganisatie TTP, waarbij ruim een dozijn groepen zijn aangesloten. De TTP zou nauw met het terreurnetwerk al-Qaida samenwerken.
 
Dubbelagent

Onlangs verscheen Mehsud samen met een Jordaanse dubbelagent op een video. De Jordaniër had zich in december op een Amerikaanse basis in de Oost-Afghaanse provincie Khost opgeblazen en verschillende CIA-agenten mee de dood ingesleurd.

Grootschalig offensief
In oktober was het Pakistaans leger met 30.000 soldaten in Mehsuds bolwerk Zuid-Waziristan aan de Afghaanse grens een grootschalig offensief begonnen. Vele talibanstrijders vluchtten daarop de bergen in of naar aanpalende gebieden. (belga/vbd)