"Geen overlevenden na crash met negentig inzittenden"

Er zijn nog geen overlevenden gevonden na de crash met een Boeing 737 van Ethiopian Airlines. Dat zegt een woordvoerder van de luchtvaartmaatschappij. Het toestel crashte in de Middellandse Zee met 90 inzittenden. Er zijn al 24 lichamen geborgen.

Een vliegtuig van Ethiopian Airlines met 90 inzittenden (82 passagiers en acht bemanningsleden) aan boord is in de Middellandse Zee gestort. De ramp gebeurde rond 1u46 plaatselijke tijd (0u46 Belgische tijd) voor de kust van Beiroet, de hoofdstad van Libanon. Het toestel, een Boeing 737, verdween enkele minuten na het opstijgen van de radar en crashte in de zee. Het werd wellicht getroffen door de bliksem.

De Libanese minister van Mobiliteit Ghazi Aridi zei dat het vliegtuig van Ethiopian Airlines vier minuten na vertrek in de zee stortte.  Aan boord waren 54 Libanezen, 22 Ethiopiërs, een Syriër, een Irakees, een Fransman, twee Britten-Libanezen, een Canadees-Libanees en een Rus-Libanees. Ook de vrouw van de Franse ambassadeur in Libanon was aan boord, maar er is nog geen nieuws over haar lot. Het Libanese leger, de zeemacht en Unifil, de voorlopige strijdmacht van de Verenigde Naties in Libanon, staan de hulpverleners bij, zei Aridi. Hij gelastte een onderzoek.

De Libanese autoriteiten lieten vanochtend weten dat zeven mensen de ramp hebben overleefd. Een woordvoerder van de luchtvaaartmaatschappij spreekt dat tegen. Volgens Ethiopian Airlines is er geen nieuws van overlevenden.

Vuurbal
Ooggetuigen die nabij het dorpje Na'ameh (tien kilometer ten zuiden van Beiroet) langs de kust wonen, zagen eerst een vuurbal en dan een brandend vliegtuig in de zee storten. Een zwaar onweer (donder en bliksem, stortbuien en felle wind) zouden de ramp mee veroorzaakt hebben. Een functionaris van de luchthaven van Beiroet zei dat het vliegtuig getroffen werd door de bliksem voor het in zee viel.

Reddingswerkers rukten meteen met boten uit naar de plaats van de ramp, zo'n 3,5 kilometer in zee. Vanop Cyprus vertrok een reddingshelikopter om mee naar overlevenden te zoeken. Ook twee VN-helikopters worden ingezet.

De Libanese minister van defensie Elias Mur bevestigt dat de bliksem zo goed als zeker de oorzaak van de crash is. "Kwaad opzet wordt uitgesloten."

Addis Abeba
De vlucht was op weg van Beiroet naar de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba en was net opgestegen van de Rafik Hariri luchthaven in zuidwestelijke richting toen het misliep boven de Middellandse Zee. Gisteravond was hetzelfde toestel uit Addis Abeba geland in Beiroet. Ethiopian Airlines heeft een uitstekende reputatie en behoort tot de beste luchtvaartmaatschappijen van Afrika. Vorige vrijdag kondigde Ethiopian Airlines nog aan dat het tien nieuwe Boeings 737 had besteld met een totale waarde van meer dan een half miljard euro. (kh/ee)