Herman Van Rompuy officieel eerste president van Europa

Het Verdrag van Lissabon is sinds middernacht van kracht en daarmee is Herman Van Rompuy vanaf vandaag de eerste president van de Europese Unie. De Britse Catherine Ashton is 'minister' van Buitenlandse Zaken.
   
Het Verdrag van Lissabon is bedoeld om het functioneren van de EU en de zichtbaarheid van Europa wereldwijd te verbeteren. "De EU krijgt hiermee de benodigde middelen in handen om de uitdagingen van de toekomst aan te gaan en aan de behoeften van de burgers te beantwoorden", aldus voorzitter van de Europese Commissie José Manuel Barroso.
         
Twee en een half jaar
De voornaamste vernieuwing die met het Verdrag tot stand komt, is de benoeming van permanente voorzitter van de Europese Raad, ofwel de president van Europa. Herman Van Rompuy zal deze functie minstens twee en een half jaar bekleden. Voorheen lag het voorzitterschip in handen van een van de lidstaten, steeds voor een periode van zes maanden.
         
Catherine Ashton is sinds vandaag de Hoge vertegenwoordiger van de Unie voor Buitenlandse Zaken. Zij vervangt de Spanjaard Javier Solana, die deze functie tien jaar lang bekleedde. Wel is haar mandaat gewijzigd: ze heeft meer bevoegdheden en beschikt over een eigen diplomatieke dienst van enkele duizenden ambtenaren.
         
Ceremonie
Vanavond wordt in de Portugese hoofdstad een korte ceremonie gehouden om de inwerkingtreding van het Verdrag van Lissabon te vieren. (belga/adv)