dmbuitenland

Catherine Ashton gaat Europese diplomatie leiden

De Britse pers hekelde de beperkte internationale faam van Herman Van Rompuy, maar hetzelfde kan gezegd worden van Catherine Ashton, de nieuwe hoge vertegenwoordiger van het Europees buitenlands beleid. De Britse barones was zowel voor de gemiddelde Brit als voor het Europese vasteland een volslagen onbekende tot ze ruim een jaar geleden tot de Europese Commissie toetrad.

Barones sinds 1999
Catherine Ashton is geboren op 20 maart 1956 in Upholland in het graafschap Lancashire. Ze studeerde economie aan de London University. In 1999 verwierf ze haar adellijke titel en trad ze als Baroness Ashton of Upholland toe tot het Britse Hogerhuis.
         
In de daaropvolgende periode fungeerde ze onder meer als staatssecretaris op het ministerie van Onderwijs, op het ministerie van Constitutionele Zaken en op het ministerie van Justitie. Haar grote politieke doorbraak kwam er in 2007, toen ze fractieleidster in het Hogerhuis en Lord President of the Council in de regering van premier Gordon Brown werd. In die hoedanigheid loodste Ashton ook het Europese verdrag van Lissabon door het Hogerhuis.
         
Herschikking regering Brown
Ashton deed haar intrede in de Europese Commissie in oktober vorig jaar. Een en ander was het resultaat van een grondige herschikking binnen de regering van Brown. De premier haalde eurocommissaris voor Handel Peter Mandelson terug naar Londen en stuurde de totaal onbekende Ashton naar Brussel. Ook in Brussel trad Ashton tot dusver niet vaak op de voorgrond. Volgens bevoorrechte waarnemers maakt ze echter een uitstekende indruk.
         
Luid en duidelijk
De Britse premier Gordon Brown was in de wolken met de benoeming van Ashton. Hij beklemtoonde dat ze zowel vicevoorzitter van de Europese Commissie als hoofd van de Europese diplomatie wordt. Het is de eerste keer dat een vrouw zo'n hoge functie in de Europese instellingen krijgt. "Haar stem zal overal luid en duidelijk gehoord worden", zei hij. (belga/lb)