Legerchef schrapt 7.000 jobs

Legerchef Charles-Henri Delcourt heeft een verregaand hervormingsplan klaar voor de 37.297 militairen die België nog telt. In 2015 zouden er idealiter nog maar 28.000 militairen en 2.000 burgers voor het leger kunnen werken, zo blijkt uit cijfers die De Morgen kon inkijken. Eind september zal defensieminister Pieter De Crem (CD&V) het definitieve afslankingsplan, met de sluiting van talloze kazernes, bekendmaken.

De afslanking van het leger is al meer dan tien jaar aan de gang, maar zou door de plannen van Charles-Henri Delcourt, de CEO van het leger, een versnelling hoger schakelen. In 1998 telde het Belgisch leger nog 44.654 militairen, in 2009 zijn dat er nog maar 37.297.

Over vier jaar zouden er nog maar 34.000 werknemers bij het leger overblijven, twee jaar later moeten dat er nog eens 4.000 minder zijn. "Delcourt heeft het geheime verlangen om in 2015 nog maar 30.000 mensen in dienst te hebben van het leger, wat neerkomt op 28.000 militairen en 2.000 burgers. Dat is een radicaal en brutaal plan dat geen rekening houdt met de sociale en financiële gevolgen voor de militairen", waarschuwt voormalig defensieminister André Flahaut (PS). "Dit is een rationalisatie die te ver doorslaat."

Van het huidige aantal kazernes mag er maar 30 à 40 procent overblijven. De meest opvallende "kanshebbers" zijn de luchtmachtbasissen van Koksijde en Bierset. Koksijde zou openblijven tot de oude Seakings in 2012 vervangen worden door de NH90-helikopters. Die zouden verhuizen naar de helibasis van Oostende.
"Twee nieuwe NH90-helikopters zullen daar ondergebracht worden voor de patrouilles boven de Noordzee", zegt Flahaut. De basis in Koksijde zou enkel openblijven voor onbemande vliegtuigjes. De activiteiten van de basis in Bierset zouden verplaatst worden naar Beauvechain. "De luchthaven van Luik is zeker geïnteresseerd om de terreinen van Bierset aan te kopen", zegt Flahaut.

"100 miljoen tekort"
Ook voor de paracommando"s, zegt de voormalig defensieminister, zijn er grote veranderingen op til. De basissen van Diest en Tielen zouden met sluiting bedreigd zijn. "Met de sluiting van Diest zou echter een stuk van de militaire geschiedenis verloren gaan", waarschuwt Flahaut. "Ook tegen de andere sluitingen zal er ontzettend veel weerstand komen. De defensieminister zal een gigantische lobby van plaatselijke politici tegen zich krijgen. Toch zal hij basissen moeten verkopen, want hij heeft dringend geld nodig." De Crem komt volgens zijn coalitiepartner PS voor 2009 al 100 miljoen tekort voor zijn begroting.

Volgens de socialistische vakbond zal het leger zich moeten voorbereiden op de grootste afslankingsoperatie sinds de terugtrekking van de Belgen uit Duitsland, voor de onafhankelijke vakbond ACMP loopt het allemaal zo"n vaart niet. "Wij willen de mensen niet nodeloos ongerust maken", zegt Emmanuel Jacob van de ACMP.

Ook defensieminister De Crem laat nog niet in zijn kaarten kijken. "Wij willen nog niet vooruitlopen op de definitieve plannen", zegt zijn woordvoerder. "Alle mogelijke opties liggen nog open. Het is te vroeg om te voorspellen welke kazernes zullen openblijven of zullen sluiten."  (Tine Peeters)