"Van Miert was overtuigd en geëngageerd Europeaan"

"Een overtuigd en geëngageerd Europeaan". Voorzitter José Manuel Barroso van de Europese Commissie heeft zo vandaag hulde gebracht aan de overleden Karel van Miert. Volgens Barroso blijft "het werk en voorbeeld" van Van Miert tot vandaag het dagelijks bestuur van de Europese Unie inspireren.

Van Miert trad in 1989 toe tot de Europese Commissie en zou er tien jaar lang aan de slag blijven. Eerst werkte de Belg als eurocommissaris voor Vervoer en vanaf 1993 werd hij verantwoordelijk voor Concurrentie. Vooral in die machtige functie zou de socialist een reputatie opbouwen in Europa.

Barroso looft de energie en het sociale geweten waarmee Van Miert de Commissie diende. "Hij beklemtoonde altijd de sociale functie van de Europese interne markt, de concurrentieregels op zodanige wijze toepassend dat ze de zwaksten beschermden tegen mogelijke misbruiken van de sterksten. Hij hamerde ook op de noodzakelijkheid van een interne markt die rechtvaardigheid garandeert", stelt Barroso in een mededeling.

Louis Michel: "Pijler van Europese constructie"
"Karel Van Miert was een persoonlijkheid, een echte pijler van de Europese constructie", reageerde eurocommissaris Louis Michel op het overlijden van Karel Van Miert. Net als voorzitter José Manuel Barroso beklemtoont Michel dat Van Miert binnen de Commissie grote indruk naliet. "Zijn werk in de Commissie heeft bij het dagelijks bestuur van de Europese Unie de onvergankelijke herinnering nagelaten aan een goed man, een man van kwaliteit, een man die van de uitwisseling en confrontatie van ideeën hield", stelt Michel.

Michel bestempelt het overlijden van Van Miert als een "immens verlies voor België en Europa" Van Miert was volgens hem "een groot staatsman", die steevast de Europese gedachte verdedigde. Zo wijst Michel erop dat Van Miert enkele weken geleden nog een bezoek bracht aan de Commissie, naar aanleiding van de opendeurdag van het dagelijks bestuur van de Europese Unie.

Guy Verhofstadt: "Visionair en tomeloze hervormer"
Tijdelijk Open Vld-voorzitter Guy Verhofstadt verliest met Karel Van Miert "een grote medestander, iemand die doorheen ons gezamenlijke Europese traject en Europese droom een vriend was geworden".

Verhofstadt omschrijft Van Miert als een visionair en een tomeloze hervormer. "Ik had bewondering voor zijn koppige en uitgesproken overtuiging", luidt het. "Met Van Miert verliezen wij allemaal een grote Belg en een grote Europeaan. Hij maakte van de socialistische partij in Vlaanderen een moderne partij. En hij zorgde ervoor dat naar de Europese Commissie werd geluisterd. Waren er maar meer Karel Van Mierts in Europa", aldus Verhofstadt.

Hij wenst, ook namens Open Vld, de familie en nauwe vrienden van Van Miert veel sterkte toe.

Jean-Luc Dehaene: "Verdedigde het Europees belang"
"Een heel zwaar verlies, niet alleen voor mij persoonlijk, want hij was een hele goeie vriend, maar ook voor het land en Europa. Ik was van mijn melk toen ik vanochtend het nieuws hoorde", meldt oud-premier Dehaene. De voorbije veertig jaar kruisten het Europese boegbeeld van CD&V en Van Miert voortdurend elkaars pad, zowel aan de top van de nationale als de Europese politiek.

Eén van de meest intense periodes was de formatie van Martens-VIII in 1988, toen Dehaene als informateur na de fameuze "honderd dagen" een regering met de socialisten van toenmalig partijvoorzitter Van Miert op de been bracht. "Hij heeft de sociaaldemocratie in Vlaanderen gemoderniseerd", zo herinnert Dehaene zich.

Dehaene werd in de regering Martens VIII minister van Verkeer. Een jaar later zou Van Miert de sprong maken naar de Europese Commissie, waar hij op zijn beurt het vervoersbeleid behartigde. En terwijl Dehaene als premier in de jaren negentig België naar de eurozone loodste, ontwikkelde Van Miert zich tot een invloedrijk eurocommissaris voor Concurrentie.

"Van Miert heeft echt zijn stempel gedrukt op het beleid. Hij was een commissaris zoals wij verwachten dat een commissaris is, namelijk iemand die niet zijn eigen land verdedigt, maar het Europese belang. En dat bracht hem soms ook in botsing met zijn eigen land", erkent Dehaene.

Dat Dehaene en Van Miert meer waren dan politieke generatiegenoten en overtuigde Europeanen, bleek zondag nog tijdens het programma van Friedl Lesage op Radio 1. Van Miert was centrale gast en schonk Dehaene een boek over tuinieren.
"Hij grapte steeds dat hij de professional was, en ik slechts een keuterboertje. Hij zei te erkennen dat ik op verscheidene vlakken sterker was, maar niet wanneer het over tuinieren ging, en dat erkende ik dan weer", besloot Dehaene.

Marianne Thyssen: "Steeds een sterk figuur geweest"
"Een groot Europeaan heeft ons te vroeg verlaten". Dat stelt CD&V-voorzitster Marianne Thyssen, tevens Europees parlementslid, in een reactie op het overlijden van Karel Van Miert. "Het overlijden van Karel Van Miert kwam als een plotse schok. Iedereen die hem heeft gekend, blijft verweesd achter".

Ze herinnert eraan dat ze als Europarlementariër Van Miert tussen 1991 en 1999 heeft mogen meemaken als Europees commissaris. "Hij was een overtuigd Europeaan en een uitstekend Commissaris. Het was beslist geen toeval dat hij al zeer snel de belangrijke bevoegdheid van het mededingingsbeleid in zijn portefeuille kreeg. Hij is steeds een sterke figuur op de Europese scène geweest", vindt Thyssen.

Maar bovenal was Van Miert volgens haar gerespecteerd om wie hij was. "Hij was geliefd in het Europees Parlement, waar hij steevast met grote openheid over alle dossiers toelichting gaf. Van Miert was één van de commissarissen die echt een antwoord gaf op de vragen van de parlementsleden. Hij respecteerde het Europees Parlement en genoot op zijn beurt het respect van de parlementsleden, over de grenzen van de partijen heen", herinnert ze zich.

Ze omschrijft de gewezen SP-voorzitter ook als een hartelijk man. "Velen zullen hem missen om wie hij was en omdat het voortaan onmogelijk is nog een beroep te doen op zijn ervaring, zijn kennis en zijn Europese deskundigheid. Een groot Europeaan heeft ons te vroeg verlaten. Namens CD&V druk ik mijn medeleven uit voor zijn familie en vrienden", besluit Thyssen. (belga/mvdb/sps)