Belgische patrouille valt in hinderlaag taliban

Dertig Belgische militairen zijn in het noorden van Afghanistan in een hinderlaag terechtgekomen van talibanstrijders, en werden zwaar onder vuur genomen. De soldaten maakten deel uit van een zogenaamd opleidingsteam dat het Afghaanse leger met raad en daad bijstaat. Defensie geeft nu toe dat Belgische militairen in Afghanistan al eerder werden beschoten, maar dat dat verzwegen werd om familieleden niet te verontrusten.

De Belgen kwamen afgelopen donderdag in een vuurgevecht terecht. De hele operatie duurde een uur, ze verdedigden zich met pistolen en geweren en werden beschermd door hun pantservoertuigen, waarop de kogels afketsten. Tijdens het vuurgevecht namen de militairen contact op met andere geallieerden in de buurt voor versterking. De Amerikanen zetten daarop een F-16 in om de Belgen naar hun kamp te begeleiden.

"Dat was niet overdreven", zegt een hooggeplaatste bron bij defensie. "Die luchtbescherming was noodzakelijk." Pas tegen de avond waren alle militairen terug op de basis.

"Ver buiten de eerste linie"
Defensie benadrukt dat de Belgische militairen ver buiten de eerste linie opereren, wat hen genoeg bescherming zou moeten bieden tegen aanvallen van Afghaanse terroristen. Maar dat bleek dit keer onvoldoende. De Belgische troepen waren maar 500meter verwijderd van de Afghaanse militairen, door wie ze ook beschoten werden. Defensieminister Pieter De Crem (CD&V) lijkt ondanks het voorval niet van plan de strategie van de teams aan te passen. "De Duitsers hebben hetzelfde probleem", klinkt het."Zij zijn ook al verscheidene malen onder vuur genomen."

Bij de Belgische militairen waren er geen doden of gewonden, bij de Afghaanse soldaten viel wel één zwaargewonde, die achteraf aan zijn verwondingen overleed. Bronnen bij defensie benadrukken dat de operatie volledig volgens de regels verliep."Onze mensen weten zeer goed hoe ze hierop moeten reageren", zegt Ingrid Baeck, woordvoerder van defensie. "Zij zijn hiervoor gedrild."

Niet deelnemen aan patrouilles
Enkele maanden geleden was er ook al felle kritiek op de opdracht van de opleidingsteams van Open Vld, Groen! en sp.a, omdat het parlement te weinig inzage krijgt in de regels waaraan de Belgen zich in Afghanistan moeten houden. Omdat de opleidingsteams op het terrein gaan en ter plekke de Afghaanse troepen bijstaan, vinden oppositiepartijen Groen! en sp.a dat de grens met grondtroepen - en de daarbij horende risico's - wordt uitgewist.

Toen De Crem in december vorig jaar werd uitgevraagd over de precieze opdracht van de militaire opleiders, verzekerde hij dat de Belgen niet zouden deelnemen aan patrouilles."De Belgen zullen niet betrokken worden bij of zullen niet deelnemen aan Afghaanse acties en aanvallen", verklaarde De Crem toen in de besloten commissie die de buitenlandse operaties controleert.

Eerdere vuurgevechten
Het is de eerste keer dat bekend raakt dat de Belgische troepen in Afghanistan onder vuur werden genomen. Bij defensie valt echter te horen dat de troepen al eerder bij vuurgevechten betrokken waren. Defensie heeft tot nu toe gezwegen, omdat het de familieleden van de militairen niet wou verontrusten. Baeck:"Wij wilden hen geen ongemakkelijk gevoel geven." (Tine Peeters)