dmbinnenland

"Geen 150 maar 60 extra militairen naar Afghanistan"

De regering stuurt geen 150, maar slechts 60 extra manschappen naar Afghanistan. Dat zegt de woordvoerder van premier Herman Van Rompuy (CD&V) naar aanleiding van de beslissing van het kernkabinet om de militaire inspanningen in Afghanistan op te drijven. De ministerraad moet hiervoor vrijdag nog definitief het licht op groen zetten én een beslissing nemen over het civiele luik.

60 militairen extra
Defensieminister Pieter De Crem (CD&V) had het vanochtend na afloop van het kernkabinet over het sturen van 150 exta manschappen naar Afghanistan. Bij de eerste minister nuanceert men dit cijfer. Volgens de woordvoerder van Van Rompuy gaat het enerzijds om 25 militairen die deel uitmaken van het operationele team dat wordt uitgestuurd omdat er twee extra F-16's naar het Centraal-Aziatische land gaan. Anderzijds zijn er de 35 militairen die ter plekke Afghaanse soldaten gaan ondersteunen en begeleiden.

Om de vier maanden afgelost
De militairen worden om de vier maanden afgelost, maar ter plaatse zullen er dus maximaal 560 Belgische soldaten actief zijn (de 60 extra plus de al 500 aanwezige militairen). Het is ook daarover dat de ministerraad vrijdag zijn fiat moet geven. De ministerraad hakt dan ook de knoop door over bijkomende civiele steun aan Afghanistan. "Men geeft de indruk dat we een klein leger uitsturen, maar er zullen nooit meer dan 60 extra militairen ter plekke zijn", dixit woordvoerder Dirk De Backer.

Het aantal F-16-gevechtsvliegtuigen in Kandahar wordt eveneens verhoogd van vier naar zes, zo deelde minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) aan de pers mee. België stuurt ook een tweede team instructeurs (een zogenaamd Operational Mentoring and Liaison Team, OMLT) voor de opleiding van het Afghaanse leger.

4 miljoen euro
Momenteel bevinden zich ongeveer 500 Belgische militairen in Afghanistan. Door de extra inspanningen wordt dat aantal verhoogd tot 560. De huidige engagementen in Afghanistan en de extra inspanningen gelden tot eind 2010. Voor volgend jaar brengt de extra steun aan Afghanistan een meerkost met zich mee van 4 miljoen euro.

De Crem benadrukte dat België zich volledig inschrijft in de civiel-militaire aanpak voor Afghanistan, en hij vindt de extra steun voor het land ook een voldoende krachtig signaal om mee naar de NAVO-top van staats- en regeringsleiders te trekken. Die top vindt vrijdag en zaterdag plaats in Straatsburg (Frankrijk) en Baden-Baden (Duitsland) en zal vooral gedomineerd worden door de situatie in Afghanistan.

Opleiding Afghaans leger
De ongeveer honderd militairen die nu al actief zijn op de militaire basis van Kandahar, krijgen door het sturen van twee extra F-16's vanaf september versterking van een vijftigtal collega's. Een eerste OMLT van een tachtigtal militairen vertrekt binnenkort naar het noorden van Afghanistan om een detachement van het Afghaanse leger op te leiden. De tweede ploeg instructeurs die vanaf volgend jaar ook in het noorden van het land actief zal zijn, zal ongeveer van dezelfde grootte zijn.

Er komt ook meer civiele steun voor de heropbouw van Afghanistan. Daarover is een princiepsbeslissing, zo liet minister van Ontwikkelingssamenwerking Charles Michel (MR) optekenen, maar de komende uren en dagen moet uitgeklaard worden van welke budgettaire lijnen van de ministeries van Buitenlandse Zaken en Ontwikkelingssamenwerking de fondsen kunnen komen.

Humanitaire steun
Precieze cijfers zijn er dus nog niet, maar minister Michel maakt zich alvast sterk dat het om een verdubbeling van de humanitaire steun voor Afghanistan kan gaan. Ook minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht (Open Vld) toonde zich gisteren in de marge van de internationale Afghanistan-conferentie in Den Haag voorstander van een verdubbeling van de steun die nu ongeveer 7 miljoen euro per jaar bedraagt. Als mogelijke projecten schoof Michel de bouw van scholen, steun aan de Afghaanse politie en ontmijningsactiviteiten binnen het kader van de VN naar voren. (belga/sps/dea)