Belgische militairen keren terug uit Congo en Benin

Zowat honderd militairen zijn vanochtend teruggekeerd in België na een missie die voor sommigen tot vijf maanden duurde in de Democratische Republiek Congo. Samen met hen keerden ook zowat dertig militairen terug van een missie in Benin.

Opleiding leger
De missie in Congo bestond erin een bijdrage te leveren aan de opleiding van nieuwe eenheden van het nationale leger. De meeste teruggekeerde militairen maken deel uit van het eerste bataljon parachutisten uit Diest, maar er zijn ook zeventien leden bij van het vierde geniebataljon van Amay (Hoei).

Ze zijn in Kananga vervangen door een veertigtal militairen die de opdracht tegen eind mei moeten beëindigen, in afwachting van een politieke beslissing over het al dan niet verlengen van de Belgische aanwezigheid ter plaatse.

40 miljoen euro
Minister van Defensie Pieter De Crem is van plan om van 23 tot 27 maart naar Congo te gaan. Zijn Congolese ambtgenoot Charles Nwando Nsimba zou in april naar Brussel komen.

België neemt sinds 2004 deel aan de oprichting van een nieuw nationaal leger in de DRC. Daar is volgens minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht al zowat 40 miljoen euro aan besteed. De Gucht verbergt niet sceptisch te staan tegenover de behaalde resultaten.

Helikopterwing
Samen met de militairen uit Congo keerden ook zowat dertig militairen terug uit Benin. Dezen maken deel uit van de helikopterwing van Bierset. Met twee Agustahelikopters stonden ze ter beschikking van het geniedetachement dat aan het werk is in Bembereke, centraal in Benin, mocht een eventuele evacuatie om gezondheidsredenen nodig geweest zijn. (belga/ka)