Tien miljard tekort op begroting

De zware economische recessie duwt de Belgische overheidsfinanciën diep in het rood. Volgens de Europese Commissie stevent de Belgische begroting dit jaar af op een tekort van 10 miljard euro. In 2010 dreigt het tekort zelfs op te lopen tot bijna 15 miljard euro.

Het fors oplopende begrotingstekort is het gevolg van de zware economische recessie. De Europese Commissie heeft nieuwe groeiprognoses gepubliceerd en die voorspellen een forse krimp van de economie dit jaar. De eurolanden zullen in 2009 een negatieve groei laten optekenen van 1,9 procent.

Zwaarste crisis sinds WOII
De Belgische economie krimpt met eenzelfde percentage. Ook volgend jaar blijft de economische groei achterwege. Meer dan een schamele 0,3 procent groei zit er niet in. Het wordt dus naar alle waarschijnlijkheid wachten tot 2011 voor de economie opnieuw aan de beterhand zal zijn.

Premier Herman Van Rompuy sprak gisteren van de "zwaarste economische crisis" sinds de Tweede Wereldoorlog. Een terugval van de economie met 1,9 procent in een jaar tijd is in de officiële statistieken nog niet eerder vertoond. In 1975 registreerde de Nationale Bank de grootste krimp in de naoorlogse periode. Toen ging de economie met 1,3 procent achteruit.

Voorspellingen moeilijk
Voor de Belgische begroting is de ontwikkeling van de conjunctuur ronduit dramatisch. De Europese Commissie raamt het tekort dit jaar op 3 procent van het bruto binnenlands product (10,2 miljard euro). Volgend jaar zou het tekort oplopen tot 4,3 procent (14,6 miljard euro).

De Belgische regering raamde het tekort voor 2009 tot dusver op 1,8 procent. Staatssecretaris voor Begroting Melchior Wathelet (cdH) is verrast door de Europese cijfers. "Nog geen tien dagen geleden voorspelde de Nationale Bank nog dat de economie met 0,6 procent zou krimpen. We zullen de cijfers van de Europese Commissie kritisch analyseren. De Commissie geeft zelf toe dat het moeilijk is om voorspellingen te maken."

Besparingen
Volgens Wathelet is het evenwel uitgesloten dat er dit jaar nieuwe besparingen komen. "De lasten op bedrijven en burgers opvoeren op een ogenblik dat de economie krimpt, is geen vertrouwenwekkende maatregel", zegt hij. Wel geeft de staatssecretaris toe dat het geplande overschot van 1 procent op de begroting in 2011 niet langer haalbaar is. Een overschot is nodig om de kosten van de vergrijzing te kunnen financieren.

Peter Vanden Houte, hoofdeconoom van ING Bank België, waarschuwt dat ons land zich geen nieuwe ontsporing van de begroting kan veroorloven. "In de jaren tachtig ging de begroting soms meer dan 10 procent in het rood. In vergelijking daarmee valt het tekort dit en volgend jaar best mee. Maar we kunnen ons geen fratsen permitteren. Vanaf 2012 betalen we voor de vergrijzing en dan moet de begroting in orde zijn."

Ruimte voor nieuwe relancemaatregelen is er dan ook nauwelijks. "Het relanceplan van de federale overheid kan desnoods nog worden aangepast, maar er zijn natuurlijk budgettaire beperkingen", zegt Dirk De Backer, de woordvoerder van Van Rompuy. (Johan Corthouts)