Open Vld zwakt Gents hoofddoekenverbod af

Het Gentse Open Vld-kopstuk Mathias De Clercq krabbelt terug. Eerst pleitte hij voor een totaal hoofddoekenverbod, nu mogen alleen ambtenaren aan het loket geen hoofddoek meer dragen. De hele Open Vld-fractie schaarde zich achter dit 'tussenvoorstel'.

Open Vld-kopstuk Mathias De Clercq steunde het 'tussenvoorstel' - wie niet in beeld komt, draagt als ambtenaar wat hij wil -, ook al verzette hij zich aanvankelijk hevig.

Burgemeester Daniel Termont (sp.a) blijft het hele hoofddoekendebat een 'complete non-discussie' vinden. Hij tilt wel zwaar aan de 'overspannen' reactie van kartelpartner Spirit, die de liberalen op hun kop gaf omdat hun voorstel 'de paarse afspraken schendt'.

Binnen de Open Vld-fractie waren er tot nu toe evenveel meningen als leden als de hoofddoekenkwestie ter sprake kwam. Kopstukken Mathias De Clercq, schepen van Werk en Economie, en Kristof Peeters, schepen van Financiën, spraken zich openlijk uit voor een totaalverbod op de hoofddoek.

Front office

Open Vld-fractieleider Sami Souguir hield het bij een verbod achter het loket: "Een totaalverbod op hoofddoeken is gewoon broodroof." Eigenlijk besliste het partijbestuur al maanden geleden om alleen voor de front office en niet voor de back office een verbod op religieuze symbolen te bepleiten, maar dat was buiten Peeters en De Clercq gerekend, die meermaals lieten verstaan dat een totaalverbod hun de enige optie leek.

Afgelopen zaterdag slaagde de fractie er wel in de violen gelijk te stemmen. Unaniem schaarden ze zich achter het tussenvoorstel, waarbij alleen loketbedienden geen hoofddoek mogen dragen. Wie niet in beeld komt, draagt als ambtenaar wat hij wil.

Ook De Clercq verdedigt dat voorstel à la Antwerpen. "Politiek voer je op basis van dialoog, reflectie en principes. Het heeft geen zin halsstarrig vast te houden aan bepaalde ideeën", zegt hij. "Ik heb veel gesprekken gevoerd met mensen uit het middenveld en beseft dat we niet in een kramp mogen slaan. Een verbod op religieuze symbolen voor de loketfuncties verzoent het best het Verlichtingsideaal van de scheiding van kerk en staat, de neutraliteit van de overheid en het recht op de persoonlijke vrijheid."

Spirit

De sp.a maalt alvast niet om het voorstel van Open Vld. "Iedereen is vrij om te doen en te laten wat hij wil", zegt burgemeester Daniel Termont. Het is meer de reactie van kartelpartner Spirit die in het verkeerde keelgat is geschoten. Spirit verweet de liberalen een gebrek aan loyaliteit omdat ze een voorstel indienden ná de afspraak om een ethische stemming te houden over het verbod op hoofddoeken.

"Door zelf een voorstel in te dienen, schendt Open Vld de afspraken binnen de meerderheid. We hadden afgesproken een vrije stemming te houden, niet vrij meerderheidsvoorstellen in te dienen", reageert spirit-fractieleidster Annelies Storms. "Ik beschouw dit als een precedent. Open Vld moet er zich heel goed van bewust zijn dat zij verantwoordelijk zijn voor het besmeuren van het beeld van Gent als verdraagzame en open stad."

Burgemeester Daniel Termont is not amused. "Spirit reageert omdat het voorstel niet in haar kraam past. Maar daarom moet je er toch geen incident van maken?" Voor het overige kan de hele hoofddoekenheisa hem nog steeds gestolen worden. "De hele discussie blijft compleet tijdverlies." (Tine Peeters)