Limburg wil Europese topregio worden

De beleidsdoelstellingen van de Limburgse deputatie voor de legislatuur 2007-2013 zijn ambitieus. De deputatie wil de provincie Limburg in die tijdsperiode uitbouwen tot een Europese topregio op het vlak van logistiek, toerisme, life science en andere speerpuntsectoren. De nieuwe, omstreden provinciale belasting op de toeristische logies moet vanaf dit jaar 4 miljoen euro extra genereren.

De vijf grote speerpunten waarop het provinciale beleid geankerd zal worden, zijn een creatieve en innovatieve economie met nadruk op logistiek, life science en onderwijs, de creatie van een duurzame leefomgeving met aandacht voor mobiliteit, verkeersveiligheid, ouderenzorg en de zorgsector. Daarnaast zal toerisme als belangrijke economische troef uitgespeeld worden met een bijkomende financiële injectie in productontwikkeling en kwaliteitsbewaking.

Toeristische initiatieven

Andere uitdaging vormt het aantrekken van talent en de introductie van nieuwe toeristische initiatieven zoals het project "Kunst in de open ruimte" en de organisatie van een grote overzichtstentoonstelling over de opgravingen in Sagalassos in de loop van volgend jaar. Ook de uitbouw van een krachtig bestuur met een optimale dienstverlening die dicht bij de burger staat, werd als prioriteit in de nieuwe beleidsnota van de deputatie opgenomen.

De deputatie pleit tot slot ook voor een herpositionering van Limburg binnen een Europese regionale ruimte en voor het opzetten van grensoverschrijdende samenwerkingsverbanden in Vlaanderen en daarbuiten.

Gedeputeerde van Toerisme Sylvain Sleypen (sp.a) wees erop dat de provincie dit jaar zijn inspanningen op het vlak van toerisme zal verdubbelen en dat de sector vanaf dit jaar een financi'le injectie van 10 miljoen euro per jaar zal krijgen in productontwikkeling, communicatie en kwaliteitsbewaking. De provincie zal daarnaast ook 5 miljoen euro investeren in de verruiming van de tijdslijn waarop het museum zich toespitst in de vorm van de bouw van een supermarkt anno 1950-1960.

Referentiepunt verkeersveiligheid

Wat verkeersveiligheid en -educatie betreft, zal de oprichting van het Verkeers- en Mobiliteitseducatief centrum een belangrijk aandachtspunt vormen, zo zei gedeputeerde voor Verkeer Hilde Claes (sp.a). De oprichting van dit centrum kadert binnen het Limburgplan en moet uitgroeien tot het Vlaamse referentiepunt voor verkeers - en mobiliteitseducatie.

Kenniscentrum ouderenzorg

Gedeputeerde van Welzijn Erika Thijs (CD&V) wees er tot slot op dat ouderenzorg een belangrijk speerpunt in het beleid van de komende jaren zal vormen. Limburg vergrijst immers sneller dan de rest van Vlaanderen en dat vereist een specifieke aanpak in de vorm van een uitbouw van een "kenniscentrum ouderenzorg", dat alle informatie bundelt, inspanningen op het vlak van ouderen en kanker en het vergaren van extra "zorghanden" in de sector, aldus Thijs.

Wat het ontwerpbudget van 2008 betreft, daalden de ontvangsten van 159,6 naar 134,3 miljoen euro. Het grotendeels wegvallen van de subsidies voor onderwijs en het feit dat een aantal bouwvergunningen al zijn terugbetaald, zijn daar in grote mate verantwoordelijk voor. Anderzijds daalden de uitgaven van 158,6 naar 133,3 miljoen, waardoor het ontwerpbudget over een boni van een miljoen euro beschikt.

Ruim 62 procent van alle ontvangsten bestaan uit belastingen en opcentiemen op de onroerende voorheffing. De nieuwe provinciale belasting op de toeristische logies zal goed zijn voor 4 miljoen euro. Die belasting is niet voor rekening van de Limburgers, maar wel voor de toeristen. De taks kan aangerekend worden aan de toerist in de vorm van een verblijfstaks per overnachting. De nieuwe belasting is in hoofdzaak bedoeld om de slagkracht van de toeristische sector te verhogen. De gemeenten zullen ook op de nodige subsidies kunnen rekenen voor de uitbouw van een toeristisch beleid, zo zei gedeputeerde van Financiën Frank Smeets (CD&V).

Geen belastingverhoging

Door de gunstige evolutie van de financiële toestand van de provincie tijdens de voorbije legislatuur, is het mogelijk om tijdens de volgende legislatuur de tarieven van de provinciale belasting te behouden, zo besloot Smeets. (belga/dm)