Somers roept partij op oppositie tegen premier Leterme te staken

Open Vld probeert uit het drijfzand te kruipen. Na de offensieve koers van de voorbije weken tegen de eigen federale coalitiepartners volgt nu een mea culpa van de partijtop. 'We bewijzen onszelf geen dienst met die permanente kritiek.'

Open Vld bevindt zich op de rand van wat toelaatbaar wordt geacht. Met name CD&V is de commentaar hartsgrondig beu. 'Er staat geen maat op de beschadingspolitiek. Maar we gaan ons niet laten doen door de liberalen.'

Open Vld wil het over een andere boeg gooien. Op het partijbestuur van gisteren, het eerste zonder Noël Slangen, die vorige week ontslag nam, kondigde partijvoorzitter Bart Somers aan dat de koers voortaan weer "constructief'' wordt, en de partij zelf een stuk inschikkelijker. Na alle problemen die er geweest zijn - met de politietop voor Patrick Dewael, de Fortisaandelen van mevrouw De Gucht of de BAM voor Noël Slangen - is het tijd om er weer bovenop te raken. En de oplossing, zo vindt Somers, ligt hem zeker niet in kritiek op de eigen regering.

"Wij zijn inderdaad op zoek naar een manier om een vervelende periode achter ons te laten", becommentarieert men dat in de partijtop. "Je kunt niet én klagen én blijven zitten. Aangezien eruit stappen geen optie is, zijn we dus maar beter constructief. We moeten de vicieuze cirkel stoppen." In de omgeving van Somers wordt gezegd dat de voorbije dagen met een "aantal mensen" gepraat is, en dat de neuzen nu allemaal in dezelfde richting wijzen.

De term "een aantal mensen" slaat op mandatarissen als Luk Van Biesen maar evengoed op de partijtop zelf: Herman De Croo, die twijfelde over regeringsdeelname; Kamerfractieleider Bart Tommelein, die prompt na de voorstelling van de begroting al een eerste controle vroeg; Somers zelf, die de vliegtaks begroef; én Karel De Gucht, die herhaaldelijk schampert over de pietluttigheid van deze regering.

De Gucht haalt overigens ook vandaag in deze krant stevig uit naar een collega. Minister van Ontwikkelingssamenwerking Charles Michel (MR) typeert hij als "deloyaal" na diens optreden in Congo. "Maar dat is een andere zaak", meent de partijtop. "Michel wás ook deloyaal. Wat Somers bedoelde op het partijbureau bevindt zich eerder op het metaniveau: we moeten niet langer zo gecrispeerd zijn binnen de regering."

Die gecrispeerdheid is alvast CD&V grondig beu. De christendemocraten keren Open Vld niet langer de andere wang toe. "Leterme heeft de bankencrisis bijvoorbeeld goed aangepakt", zegt een parlementslid van CD&V. "Maar er staat geen maat op de beschadingspolitiek van Open Vld. We gaan ons niet laten doen, met BAM en Slangen hebben we al bewezen dat we kunnen terugbijten." Ook verdenken ze de liberalen ervan dat ze de communautaire gesprekken willen opblazen. "Als Keulen doorzet met de benoeming van de drie burgemeesters doen de liberalen dat om de Franstaligen een alibi te geven voor het opblazen van de gesprekken."

De liberalen zaten helemaal op schema van vervroegde verkiezingen, denken de christendemocraten. "Slangen had hen wijsgemaakt dat dat goed voor hen zou zijn. Maar daar zijn ze nu niet meer zo zeker van." Bij de liberalen zelf wordt inmiddels elk scenario voor vervroegde verkiezingen hardnekkig ontkend. "We komen binnenkort met een aantal constructieve voorstellen voor de economie", verzekert de partijtop. (Fabian Lefevere en Liesbeth Van Impe)